本病的病因是患者感染了革兰阳性杆菌利斯特菌,这种细菌兼性厌氧无芽孢,通常经过胃肠道进入孕妇体内,再有小肠上皮的上皮细胞摄取而内用,继而感染了巨噬细胞,并随之扩散全身,孕妇本身的感染病原菌之后症状较轻,但是因扩散全身后极易通过胎盘或者是产道直接传播给胎儿,胎儿往往接收到病原菌后即造成严重的感染,感染情况累及全身多系统、多脏器,再坏死的病灶坏死区及其周围都可发现有革兰阳性杆菌利斯特菌的存在。
杆菌,兼性厌氧,无孢子,长1~3微米,有鞭毛及动力,在多种培养基中生长,耐碱不耐酸,最适宜的培养温度为35~37℃,低于4℃生长较差,能发酵多种糖类,产酸不产气,过氧化氢酶阳性,甲基红及V-P反应阳性,在含血清的葡萄糖蛋白胨水中能形成粘多糖荚膜,在血琼脂平板上可产生溶血环,在脑脊液标本中成对排列,形如球菌。