若是吸人高浓度镉烟,通常出现急性镉中毒,先是有上呼吸道黏膜刺激症状,如咽痛、咳嗽等,脱离接触后上述症状减轻。4~10小时后,出现咳嗽、胸闷、呼吸困难,严重者可出现中毒性肺水肿或化学性肺炎,有明显的呼吸困难、胸痛、咯大量泡沫血色痰,可因急性呼吸衰竭而死亡。另外,用镀镉的器皿调制钟后,即可发生恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状。严重者伴有眩晕、大汗、虚脱、上肢感觉迟钝,甚至出现抽搐、休克。一般需经3—5天才可恢复。
若是长期过量接触镉,可产生慢性中毒,引起肾脏损害,主要表现为尿中含大量低相对分子质量蛋白质,晚期患者可出现慢性肾衰竭,即使脱离接触,肾功能障碍仍持续存在,肾结石的发病率也增高。还有长期吸入可引起肺部损害,主要为慢性进行性阻塞性肺气肿、肺纤维化,最终导致肺功能减退;长期接触镉作业者,肺癌发病率增高。严重慢性镉中毒患者的晚期可出现骨骼损害,表现为全身骨痛,即痛痛病,伴不同程度骨质疏松、骨软化症、自发性骨折。另外,慢性中毒者常伴有牙齿颈部黄斑、嗅觉减退或丧失、鼻黏膜溃疡和萎缩、轻度贫血等症状。