1.患者常有明显的外伤史，如车祸，高处坠落，躯干部挤压伤等。
2.检查时脊柱可有畸形，棘突骨折可见皮下瘀血。伤处局部疼痛，如胸背痛，腰痛，下肢疼痛等。棘突有明显浅压痛。脊背部肌肉痉挛，骨折部有压痛和叩击痛。胸椎骨折时，躯干活动受限，并肋骨骨折时可呼吸受限或呼吸音减弱。腰椎骨折时腰椎有明显压痛，伸、屈下肢感腰痛。因腰椎骨折，腹膜后血肿，病人腹胀、肠鸣音减弱，腹部有压痛或反跳痛。腰部活动明显受限。每因活动或在搬动时引起明显局部疼痛。
3胸椎骨折可并发脊髓损伤，腰椎骨折可并发脊髓圆锥和马尾神经损伤。这些损伤可导致病人出现截瘫，半切综合征和大小便功能障碍等。出现完全或不完全感觉、运动和括约肌功能障碍。

交通意外事故为首要原因，其次，高空坠落。采矿、建筑等作业中，重物砸伤等。

凡怀疑胸、腰椎骨折者均应摄X线片，以了解骨折部位、损伤类型、骨折-脱位的严重程度。CT检查可以从轴状位了解椎体、椎弓和关节突损伤情况以及椎管容积之改变。MRI对于脊髓和神经损伤者为重要检查手段，可了解椎骨、椎间盘对脊髓的压迫，脊髓损伤后的血肿、液化和变性等。