淹溺的临床表现集中在肺部和中枢神经系统的缺氧损害,部分病例在淹溺经复苏后2～6h才出现严重症状,并可有生命体征改变. 临床症状与淹溺时间,吸水量及是否及时抢救有关,个体间病情程度差异很大,轻者可无明显异常体征,重者需进行心肺复苏,溺水1～2min即可有神志模糊,呼吸不规则,血压下降和心跳缓慢;并可有呛咳,呕吐,或因反射性喉痉挛而窒息死亡,亦可因呕吐物吸入呼吸道而窒息,溺水3～4min以上者常出现昏迷,惊厥,颜面青紫,水肿,血性液体经口鼻涌出,四肢冰冷,血压下降,肺部有啰音,心律失常或呼吸,心跳停止,淹溺挣扎时吞入大量液体者可出现腹胀,部分患者还可在淹溺时发生脑外伤,骨折等. 淹溺后发生的低氧血症,酸中毒,血流低灌注,可影响全身各个脏器.

发生溺水后，首先是本能地屏气，以避免水进入呼吸道。不久，由于缺氧，不能继续屏气，水随着吸气而进入呼吸道和肺泡，引起严重缺氧、高碳酸血症和代谢性酸中毒。可有两种情况：2，干性淹溺：喉痉挛导致窒息，呼吸道和肺泡很少或无水吸人，约占淹溺者的10%。

1，血尿检查：淹溺者，常有白细胞轻度增高。吸人淡水较多时，可出现血液稀释，甚至红细胞溶解，血钾升高、血和尿中出现游离血红蛋白。吸入海水较多时，出现短暂性血液浓缩，轻度高纳血症或高氯血症。幸存者，10~30分钟后恢复正常血容量和电解质浓度。无论淡水或海水淹溺，罕见致命性电解质紊乱，但溶血或急性肾衰竭时可有严重高钾血症。重者出现弥散性血管内凝血的实验室监测指标异常。4，胸部X线检查：常显示斑片状浸润，有时出现典型肺水肿征象。住院12~24小时吸收好转或发展恶化。约有20%病例胸片无异常发现。疑有颈椎损伤时，应进行颈椎X线检查。