开放性胸外伤造成胸导管损伤，常同时有严重的脏器损伤，有时来不及抢救即死亡，有时在剖胸手术处理内脏损伤后，发现乳糜胸才明确有胸导管损伤。闭合性损伤所致的胸导管裂伤部位多在膈肌上方，乳糜液先聚积于后纵隔，继而破入胸膜腔；常为右侧乳糜胸，也可为左侧或双侧乳糜胸。伤后常有数天或数周不等的潜伏期，有时长达数月。病人突然发生气短、呼吸困难，甚至发绀，心率增快，脉搏变弱，血压降低等类似休克的症状，继而胸腔大量积液，穿刺抽液最初为血性液体，然后变为典型的乳白色乳糜液；穿刺抽液后，病人气短、呼吸困难缓解，但不久后症状又复发，需反复胸穿抽液。病人迅速消耗，进行性脱水、电解质紊乱、营养不良；最后造成全身衰竭而死亡，也可因抵抗力低下而发生严重感染或败血症而死亡。
2、胸部手术后乳糜胸 

临床表现为术后胸腔引流液异常，随着胸液的丢失增多和支持治疗的情况不同，逐步表现出脱水、低钠、低钾、酸中毒等消耗症状，严重者因衰竭而死亡。通常胸部手术后第3天的胸腔引流量仍不少于500ml，若除外其他原因，绝大多数合并了乳糜胸。

颈、胸部的刀刺伤、子弹、弹片的穿通伤可造成胸导管损伤，较少见且往往合并更严重的其他损伤，早期被掩盖不易发现。
2、颈胸部闭合性损伤 

胸部钝挫伤、爆震伤、挤压伤或剧烈咳嗽，均可损伤胸导管。由于胸导管相对地固定于脊柱前方，当脊柱突然过度伸展，或脊柱骨折时可以造成胸导管撕裂或断裂；炎症、血丝虫病或肿瘤侵袭造成胸导管梗阻或饱食脂肪餐后胸导管过度充盈，胸部闭合伤或剧烈运动、剧烈咳嗽均可使右膈肌脚猛烈收缩，以剪力损伤胸导管；另外，锁骨、肋骨或脊柱骨折的断端也可损伤胸导管。
3、手术损伤 

胸导管附近的手术操作均有可能损伤胸导管主干及其分支而导致术后乳糜胸。术后乳糜胸主要发生于颈、胸手术后；由于心胸手术的增多，损伤胸导管造成乳糜胸的报告较多；近年来由于对胸导管解剖的认识加深，手术操作改进，胸导管损伤有下降趋势。

2、淋巴造影：通过下肢或精索淋巴管造影，可以显示腰淋巴管、乳糜池、胸导管的走行和形状，可以帮助确定乳糜胸病人胸导管裂口的位置和乳糜漏的严重程度。通常采用经淋巴管直接穿刺造影法，先在足趾趾蹼注射染料混合液，常用的染料有0.5%靛胭脂和0.5%伊文思蓝等。然后在足背找到蓝染的淋巴管，切开皮肤，将淋巴管分离出来，直接用细针(25～27号)进行淋巴管穿刺，以每分钟0.2ml 的速度注入造影剂6～9ml，于注射完毕时立即摄片，观察淋巴管的图像，16～24小时后摄片观察淋巴结图像。