多数患者某些部位，常见于下肢或阴股部等处患有湿疹，原发部位湿疹恶化后1～2周，突然出现全身性发疹，为丘疹或丘疱疹，进而渗出，糜烂，对称性分布，以前臂屈侧，手背，大腿伸侧常见，进一步蔓延全身，自觉瘙痒，部分病例可出现同形反应，瘙痒较著，伴烧灼感，附属淋巴结肿大，甚至低热和全身不适，病程经过视原发损害而定，原发损害减轻或消退，本病亦随之减轻或消退，病程短者10天左右，长者可迁延数月，反之损害加重，继续扩大。

正常人体皮肤上最常见的细菌表皮葡萄球菌，为正常菌群，但是也同时有致病性金黄色葡萄球菌存在。在表皮完整状态下，表皮细胞会产生一种特殊物质——抑制因子，能抵御致病菌的侵害，因而皮肤不会发生细菌感染症状。平时发生在局部皮肤上的一些慢性瘙痒性皮肤病，如果处理不当，例如用刺激性较强的化学性药物涂擦，用温度较高的热水烫洗患处皮肤，或者用手指甲使劲搔抓，这些不良刺激都会破坏表皮的完整性，皮肤会发生糜烂，真皮裸露，就会继发金黄色葡萄球菌等细菌感染。此时，局部皮肤上脱落下来的表皮、糜烂面渗出物等自体组织成分，会与细菌或者涂布在局部皮肤上的外用药物相结合，形成抗原性物质，通过皮肤吸收后，机体产生超敏反应，在全身各个部位都会出现大量红色疹子和斑疹，全身皮肤严重瘙痒，形成了自体敏感性皮炎。