1.本病起病急,有发热、剧烈头痛、呕吐、全身软弱、意识改变、颈有阻力、凯尔尼格征与布鲁津斯基征等脑膜刺激征阳性及颅内高压表现。皮疹不常见,有时在皮肤或黏膜出现细小出血点,形态上不同于流脑的瘀点,发生广泛瘀点、瘀斑者更少。婴儿肺炎球菌脑膜炎与成人不同,表现为极度烦躁不安、惊厥、嗜睡、厌食、喷射性呕吐,有时角弓反张。体格检查常可发现囟门隆起,但有严重呕吐、失水者,囟门隆起可不明显。老年患者脑膜刺激征不明显。
2.多次发作(数次至数十次)的复发性脑膜炎是本病的特征之一,绝大多数由肺炎球菌引起,发作间期为数月或数年。反复发作的原因为:
1)脑脊液鼻漏;
2)先天性缺陷(如先天性筛板裂、先天性皮样窦道、脑膜或脊髓膜膨出)或后天性颅骨损伤;
3)脑膜旁感染病灶如慢性乳突炎或鼻窦炎的存在;
4)儿童脾切除术后;
5)宿主免疫功能缺陷(如先天性免疫球蛋白缺乏症,应用免疫抑制剂等;
6)脑脊液极度粘稠,易形成粘连及脓性包裹,影响药物的疗效。