1.最具有特征性的表现是患者的皮肤、粘膜呈现特殊的褐色、蓝褐色甚至蓝黑色，很容易辨认。
2.此外，随着亚硝酸盐摄入量的不同，患者可以出现胸闷、呼吸急促、呼吸困难等，严重时可能出现昏迷、休克甚至死亡。

常见的亚硝酸盐致食物中毒的原因有四类。一是由于亚硝酸盐在外观上与食盐相似，误将亚硝酸盐当作食盐使用或食用，是引起中毒的主要原因。二是由于我国很多地区有家庭自制加工肉制品的习惯，如果食用含亚硝酸盐过量的肉制品也会引起食物中毒。三是贮存过久、腐烂或煮熟后放置过久及刚腌渍不久的蔬菜中亚硝酸盐的含量会有所增加，该情况下食用容易导致中毒。四是个别地区的井水含硝酸盐较多（称为“苦井水”），用这种水煮的饭如存放过久，硝酸盐在细菌作用下可被还原成亚硝酸盐而导致中毒。

除测定血液中高铁血红蛋白含量外，根据病情需要，有可能检查血常规、C 反应蛋白、降钙素原、血气分析、肝功能、肾功能、电解质、心电图、胸部 X 线摄片和头 CT 等以明确排除其他有类似症状的疾病。