多数鸡胸不像漏斗胸那样在出生后即能发现，往往在五、六岁以后才逐渐被注意到。畸形轻者对心肺功能无影响，亦无临床症状。重症者因胸廓前后径加长，导致呼吸幅度减弱，肺组织弹性减退，产生气促、乏力症状，患儿常出现反复上呼吸道感染和哮喘，活动耐力较差，易疲劳。大部分患者因胸壁畸形而在精神上负担较重，常有自卑感，缺乏自信，行走、坐立为掩盖凸起的胸部，造成驼背，不愿游泳和参加户外活动。异常的姿势及缺乏锻炼会加重畸形。鸡胸的诊断也是一目了然的，其表现为胸骨前突、肋软骨及肋骨凹陷。少数患者伴有心肺受压症状，重者 易出现疲劳、反复呼吸道感染及支气管哮喘等。鸡胸和漏斗胸的发生率之比约为1 : 10。将鸡胸分为两种类型：

鸡胸的病因不明，与遗传有关。有报告鸡胸家族中涉及胸壁畸形者占26%，脊柱侧弯者占2%;亦有认为 鸡胸是因胸骨成分异常愈着固定、胸骨骨化中心缺乏、膈肌附着及发育异常、肋软骨过度向前生长，造成胸骨柄、胸骨体及剑突向前生长等所致。鸡胸常常是独立的畸形，也有的伴有心脏畸形。多由于先后天均不足，脾肾亏损，骨质柔弱所致。鸡胸畸形一般认为与漏斗胸畸形一样与遗传有关，多数人认为是肋骨和肋软骨过度生长造成的，胸骨的畸形是继发于肋骨畸形的。一部分人认为与膈肌附着部发育异常有关，膈肌的前部发育不全，不是附着在剑突及肋弓上，而是附着在腹直肌鞘的后而深呼气肋弓上，而是附着在腹直肌鞘的后面，深吸气时，腹直肌上部向内牵拉，过度生长的膈肌外侧部的肌肉收缩，使郝氏沟加深，而胸骨下部因无膈肌支持而前移，致形成鸡胸畸形。另一部分人认为鸡胸畸形与反复慢性呼吸道感染有关，长期慢性呼吸道感染使肺组织顺应性减低，呼吸功能减弱，为满足呼吸需要，膈肌运动加强，牵拉郝氏沟内陷，逐渐形成鸡胸畸形。 

胸部X线显示胸骨下部和相邻肋软骨明显下陷，脊柱与胸骨间距增加。脊柱X线观察脊柱有无侧弯等。用CT扫描能更准确的评价鸡胸的突起程度、对称性，心、肺影响的情况和合并其他问题。如合并肺囊性腺瘤样畸形、隔离肺、膈膨升等。心电图：偶见窦性心律不齐，不完全右束支传导阻滞。血生化：部分患者有轻度贫血和血清碱性磷酸酶增高。心、肺功能检查：极严重者心肺功能下降。