椎管内肿瘤分为髓内肿瘤及髓外肿瘤,以髓外肿瘤最多见,良性多见,多数患者都有典型的临床表现,早期多以神经根性刺激症状起病,随后出现脊髓压迫症的表现。首发症状多为疼痛,其次为行走不稳,再有就是表现为肌力减退和感觉障碍及括约肌功能障碍。疼痛以夜间痛为特点,呈放射性,可合并疼痛区域的带状疱疹。
患者往往在出现首发症状时误诊为骨科疾病,常延误治疗,多为数月至数年不缓解且进行性加重才就诊于神经外科,平均就诊时间为1-2年。最初多为一侧脊髓半切综合征的表现,然后发展为双侧的体征。通常这个过程进展缓慢,但在肿瘤出血、囊变或脊髓出现缺血时会出现迅速恶化。