本病病因目前尚不明确,目前认为,涎腺腺癌的发生多数会跟环境因素、内分泌因素、机体免疫状态及遗传因素等有关,如紫外线、X线及其他放射性物质等都有可能成为致癌因素。根据组织病理分出不同类型很困难,但可根据细胞分化及某些结构特点分级。
Ⅰ级(高分化型)肿瘤相对性的有清楚界限,但有局灶性的浸润。癌细胞较多形成腺腔或导管样结构,细胞分化较好。癌细胞无论从形态、大小以及染色特点、核仁等均无异形性而似良性表现,罕见有丝分裂相。腔隙衬里细胞呈立方状,腔内或含嗜酸性同形质物。有时细胞成巢成片,细胞核核仁显著,但无细胞和核异形性表现。低倍镜下可见其浸润生长入腺实质以及较大范围的侵入周围组织和肌肉
Ⅱ级(中分化型)主要形态变化是较Ⅰ级有较多的有丝分裂相。Ⅲ级(低分化型)主要呈实性生长,瘤细胞异形性显著,核仁增大,更多的有丝分裂相。有形成腺管样结构的倾向但极少。坏死和出血往往十分显著,有时可见瘤巨细胞。虽然所有细胞分级都可见到细胞间腔隙,但无大的囊样腔隙和乳头状成分。