回归热的发病往往非常急，出现畏寒、寒颤之后，体温迅速升高，一到两天就达到39度以上，可表现为弛张热、稽留热的特点，同时伴有剧烈的头痛、关节和四肢肌肉疼痛，高热持续四到六天后，迅速的退热，之后再次出现持续高热，然后退热，如此反复，高热期间，患者常会出现抽搐、神志不清、中性粒细胞升高等，严重的还会出现呕血、黑便。

主要是虱子体腔内的螺旋体由于虱体破裂进入人体而发病，

病原学检查 暗视野检查在发热期采血涂片暗视野检查，可查到螺旋体。在滚动的红细胞附近很易发现活动的螺旋体。 涂片检查用血液、骨髓或脑脊液同时涂厚片或薄片，吉姆萨或瑞特染色可查到螺旋体。 动物接种取血1~2ml接种小鼠腹腔，逐日尾静脉采血，1~3天内即可检出螺旋体。