急性纵隔炎早期无症状，出现静脉压增高、头面部、颈部及上肢水肿、颈静脉充盈，胸壁上侧支循环静脉扩张，心跳加快，有明显全身中毒症状，胸骨有压痛，纵隔浊音界扩大，发现纵隔摩擦音及与心音同步的碎裂音等；还可因纵隔结构受压出现气管移位、颈静脉怒张等症状。。晚期症状： 皮下气肿 ，胸骨有触痛，纵隔浊音界扩大，颈部肿胀，心率增快，重者可伴有纵隔内积脓、积气、纵隔气肿及皮下气肿，发展到纵隔纤维化后，常因纵隔结构受侵或受压产生症状，累及上腔静脉、食管、气管、支气管、肺大血管或纵隔内神经等，产生上腔静脉梗阻、吞咽困难、呼吸困难、肺动脉高压、肺静脉高压、声音嘶哑、膈肌麻痹、Hornor′s征等。。

结核、组织胞浆菌病、放线菌、结节病、梅毒、外伤后纵隔出血以及药物中毒等均可引起纵隔纤维化，也可能与自身免疫有关。

实验室检查，胸部X线