临床上多种疾病可导致外周血中嗜酸性粒细胞增多 , 如寄生虫感染、变态反应疾病、皮肤疾病、结缔组织病、胃肠道疾病、肿瘤性疾病等。因此 , 嗜酸性粒细胞增多症可分为3类 :
第1类为反应性嗜酸性粒细胞增多症 , 如上述的寄生虫感染,尤其是蠕虫感染,变态反应疾病等;
第2类为克隆性嗜酸性粒细胞增多症,包括慢性嗜酸性粒细胞白血病(CEL);
第3类为高嗜酸性粒细胞综合征(HES)。
目前,已知促嗜酸性粒细胞增多的细胞因子有白细胞介素-3(IL-3)、IL-5和粒-巨噬细胞集落刺激因子(granulocyte-macrophage colony stimulating factor,GM-CSF)。IL-3 和 GM-CSF 除作用于嗜酸性粒细胞外,尚可作用于其他骨髓细胞系,而 IL-5 只刺激嗜酸性粒细胞生成。机体受内、外因子刺激,激活T细胞,特别是辅助性T细胞,释放IL-5及少量GM-CSF刺激骨髓,生成嗜酸性粒细胞增多。嗜酸性粒细胞本身有 IL-5mRNA 转录,表达免疫组化能检出的IL-5 蛋白。
此外,嗜酸性粒细胞亦能分泌IL-3和GM-CSF,使嗜酸性粒细胞进一步增多。这也可解释有的嗜酸性粒细胞增多者,中性粒细胞也增多。