1.心理和行为障碍
本病的行为特征主要为暴食-清除循环，表现为冲动性暴食行为，缺乏饱食感，伴有失控感。这些行为常与空虚、孤独、挫折感或有诱惑的食物有关。BN患者通常在出现罪恶感、极度痛苦或躯体不适如恶心、腹胀、腹痛时终止暴食行为，继之是补偿性排泄行为，以防止体重增加。常用的清除行为有用手指抠吐或自发呕吐、过度运动、禁食，滥用利尿剂、泻药、食欲抑制剂和加速机体代谢的药物如甲状腺激素等。暴食-清除行为可以反复循环。暴食和补偿性清除行为的秘密性是BN的另一特征，其行为常不被家人和朋友注意。此外，BN患者中还常见偷窃食物及酒精滥用、性紊乱、自伤、自杀企图等冲动行为。
BN和其他精神障碍关系密切，可合并心境障碍、焦虑障碍、物质滥用特别是酒精和兴奋剂滥用，BN患者人格障碍的共病率较高，主要表现为边缘性、反社会性、表演性和自恋性人格障碍。
2.躯体障碍
BN的躯体障碍可表现为开始轻微或一过性症状如疲乏、腹胀和便秘等，发展到慢性的、甚至威胁生命的障碍如低钾血症、肾脏功能和心功能损害等。暴食行为可导致一系列胃肠道症状，以恶心、腹痛、腹胀、消化不良和体重增加较为常见，而严重的并发症急性胃破裂较为少见。BN患者最常用的补偿性清除行为是自我诱导呕吐，可引起一系列严重躯体不适或躯体疾病：胃酸反流导致牙齿腐蚀或溃疡、食管与咽部损害；反复的呕吐可致腮腺和唾液腺肿胀、腮腺炎；自我诱导呕吐时，手指和牙齿及口腔黏膜摩擦或刺激可引起口或手损伤；频繁的呕吐导致K+、Cl-、H+丢失过多，引起低钾、低氯性碱中毒，甚至出现心律失常或肾脏损害；此外，继发性代谢紊乱还可表现为疲乏无力、抽搐和癫痫发作等。BN的常见躯体合并症还有泻药依赖、慢性胰腺炎等。

对于小儿神经性贪食的成因关注一直是研究的热点。国内外的研究者对于其成因的讨论主要从5个方面进行，即遗传、生理机制、家庭、社会文化及心理因素，但是尚未形成定论。
1.遗传因素
依据肯德勒(Kendler，1991)等的研究显示，同卵双生子的暴食症患病率要高于异卵双生子，分别为23%和9% 。有研究发现，有进食障碍家族史者的发病风险是常人的11倍。这些数字都反映出遗传在该症中的作用，当然这些研究较难排除环境的影响。
2.生理机制
大量研究验证，进食障碍同低浓度的5-羟色胺有关，低浓度的5-羟色胺将增加个体对碳水化合物的欲望，进而发生暴食行为。第2种观点也称“定点理论”。该理论认为当下丘脑侧面受到刺激时，个体会产生饥饿感；而当腹面受到刺激时，则产生饱足感；饥饿与饱食之间的平衡点控制着进食与新陈代谢。当进食过多，则引起热量消耗和降低饥饿感的新陈代谢活动，进食过少，则减少了新陈代谢活动。并增加饥饿感。两个过程的联合，让节食减肥变得困难。而暴食症患者就陷入与这些过程的持续斗争中，时而成功，时而失败；“定点”不再是固定的，而是随着时间的变化忽高忽低。还有研究发现,贪食症患者患者在引吐的过程中产生疼痛、不适感会促进大脑中内啡肽的释放，这种让人兴奋的物质会让患者产生类似疼痛上瘾的感觉，因此为了获得这种“快感”，患者的进食、催吐的行为就会越发频繁。
3.家庭因素
家庭不仅会使会促进失调的存在，还会使障碍向更严重的方向发展。研究发现，进食障碍者的家庭通常存在缺陷。这样的家庭对患者的情感需求持否定态度与敌对态度。家庭成员之间的沟通方式、家庭凝聚力、父母对孩子的关心程度、家庭成员之间的关系、解决外在冲突的方式都会对孩子的进食行为产生重要的作用。其中，母亲的形体观念及进食观念对孩子的影响起到了及其重要的作用。患者的母亲比一般的母亲具有更高的患病比率。
4.社会文化
社会文化所倡导的“苗条才是美”的观念，以及很多基于个体容貌、形体进行的对个体人格特质的评价，致使越来越多的人进入了节食、减肥的行列。近乎残酷的节食，单一的食谱之后导致的结果通常就是厌食症或贪食症。还有观点认为进食障碍同患者早年受到的性虐待有关，根据这一理论，患者早期受到的性虐待使她们不愿接受自己的女性特征，希望通过节食、减肥的行为减少自己的女性特征。虽然进食障碍患者中受到过性虐待的比率较高，但并非其标志性特征。
5.心理因素
1)歪曲的认知：进食障碍者普遍会将体质量的变化与胖瘦同自我价值联系起来，即与体质量相关的自我图式。他们过分关注别人对自己体型与体质量的评价，而较少关注别人对于自己人格特质的关注。于是希望通过节食的行为减轻体质量来提升自我价值。然而，同厌食症患者不同的是，贪食症患者大都存在这样的观念——非此即彼(我已经开始吃了，我的节食行为到此即止。节食不具备任何意义……)于是，暴食行为即出现了。暴食还能缓解情绪，从而因此得到了自我强化。有很多患者反映，他们在暴食的过程中可以什么都不想，避开压力，不再想对食物与体质量的控制，这让他们在一定程度上释放了自我，宣泄了自己的情绪。但很快这种积极情绪就会改变。由于对增重与体型以及自己不良迸食行为的担忧，让他们产生了更重的内疚感与自卑感。贪食症患者容易将焦虑与不舒服的感觉当作饥饿的信号，即当他们心情烦躁时，他们会认为自己是饿了，身体出现某些不适感时，他们也会认为这是由于机体缺乏能量、饿了而来。而非真正的生理饥饿，于是采取吃东西的方式对这些不良情绪做出反应。这也是为什么贪食症患者不仅局限于女性的原因之一。
2)人格因素：有研究称，具有进食障碍的人通常存在某种程度上的人格异常。他们的人格特征有低自尊、低自我评价、外控、高神经质水平、抑郁、焦虑、冲动、完美主义倾向、体内刺激知觉障碍等。据沃尔特斯与肯德勒的报告称，进食障碍患者往往过分关注别人的看法，担心别人怎么看待他们。所以这也就可以理解贪食症患者的行为，当别人说他们发胖了时，他们的感受就会比一般人更敏感，这种敏感容易导致精神上的不安与焦虑，从而需要用食物来安抚这种情绪。精神动力学派认为进食障碍者的人格总特征为依赖，缺乏自主和对自身和以上外在个体领域的混淆。这一学派对于贪食症的研究大致有2种取向：①对象联系观点。认为是分离—个体化中实践阶段的发展停滞导致继续使用身体作为转换性对象，暴食与泻出则重现了分离—个体化时婴儿与母亲的斗争。②结构观点。强调个体通过暴食来防御内心冲突所导致的焦虑。

1.实验室检查
1）血清钾检查：水电解质紊乱时，可有血钾下降、pH值下降。
2）血清肌酐：可见肌酐增高。
3）内分泌检查：可见内分泌紊乱等。
2.辅助检查
1）心电图：可有心律失常或低钾血症心电图改变
2）胃钡餐造影：可发现急性胃扩张。