潜伏期一般为5—7天。在接触部位出现原发性损害，初起为丘疹，很快变成水疱和脓疱，疱中央呈脐凹，周围有红晕及水肿。多发于手指、前臂及面部。可发热，伴局部淋巴结炎及淋巴管炎。
2.初期症状：

早期发病急，体温骤升至39℃——40℃，有烦躁、头痛、咽痛、四肢酸痛、寒战、呕吐、便稀等症状，神志清楚，偶发性谵妄、惊厥及衰竭表现。
3.晚期症状：

经2——4天皮疹出全，皮疹为离心性分布，头面部、四肢近端较多，躯干较少，最初为暗红色小丘斑，数小时后即有丘疹，经2——3天丘疹期，渐为水疱状即为痘疱，周围红晕，至5——8天疱疹灌浆，渐成脓疱，有痛感，周围红晕加深，此时温度再度升高，称“化脓热”，至10——14天，体温渐降，脓痂渐干缩或破裂结痂，终成痂盖，再经2——4周痂盖自然脱落，有痒感，并留下疱痕，称“麻点”。

本病是是由于人感染牛痘病毒所致，与接种牛痘疫苗类似，表皮慢性坏死，有较多出血，表皮下细胞可见胞质内较大的包涵体。
2.传染途径：

本病主要传染源是感染天花病毒的牛，人体接触其感染部位（主要为牛乳头及乳房感染）而传染，患者群体多见于挤奶员、屠宰场工人。需要注意的是本病人与人之间不传播。