1.起病急骤,有寒高热等症状,体温可达39度以上,甚至出现谵妄与昏迷,小儿惊厥多见。病变关节迅速出现疼痛与功能障碍,浅表的关节,如膝、肘和踝关节,局部红、肿、热、痛明显,关节常处于半屈曲位,这样使关节腔内的内容量最大,而关节囊可以较松弛以减少疼痛;深部的关节,如髋关节,因有厚实的肌肉,局部红、肿、热都不明显,关节往往处于屈曲、外旋、外展位。患者因剧痛往往拒作任何检查。关节腔内积液在膝部最位明显,可见髌上囊明显隆起,浮髌实验可为阳性,张力高时使髌上囊甚为坚实,因疼痛与张力过高有时难以作浮髌实验。
2.因关节囊坚厚结实,脓液难以穿透,一旦穿透至软组织内,则蜂窝织炎表现严重,深部脓肿穿破皮肤后会成为瘘管,此时全身与局部的炎症表现都会迅速缓解,病变转入慢性阶段。
3.临床表现:一般均有败血症或外伤史的表现,如发热、脉搏加快,白细胞增高等。受侵关节肿胀、疼痛以及活动受限,患肢多数处于半屈曲位置。X线片可见关节囊膨隆,周围软组织肿胀。如治疗不及时,玻璃样关节软骨面很快发生破坏和退行性变,关节因脓液充斥,加之肌肉痉挛可发生病理性脱位,可造成畸形和活动受限。多数病例有外伤或感染史,如中耳炎或皮肤感染。起病较急,突出的主诉是关节局部疼痛。如下肢关节受累则有跛行。病儿很快因负重疼痛加重而不能走路。此外有烦躁、食欲不振、发热,体温可达40℃。体征有发炎的关节局部温度增高,肿胀,关节积液。因保护性肌肉痉挛,关节呈半屈曲状态。触诊时沿关节线有广泛压痛。自动或被动活动关节都很疼痛,因之出现假性瘫痪。
新生儿和小婴儿的全身性反应轻或无,仅有的体征是关节肿胀和屈曲挛缩。