表现为急性颅高压，肝损害，高氨血症，病死率高，产生低血糖。发病年龄以4个月到5岁期间较多，其余年龄段也可发生。典型RS呈“双相期”疾病特征。患儿常先有呼吸道或消化道的病毒感染症状，可伴随低热、咳嗽、流涕、恶心、呕吐、腹泻等。性情可产生变化，数天或2～3周后出现急性脑病和肝功能异常。随着病情的进展，呕吐剧烈而频繁，尤以1岁以下的患儿更为突出。随后突发高烧、频繁呕吐、惊厥和意识障碍(昏睡或昏迷)等脑病症状。重症常有呼吸节律不整等中枢性呼吸衰竭症状，危重者可出现去皮质或去大脑强直。 瑞氏综合征一般不伴有高热，神经系统局灶征和脑膜刺激征不明显。肝脏可有轻、中度肿大，但肝功能不全及黄疸均不明显。大部分病例在病程中可出现各种类型的抽搐。各例的病情不一，轻重不等，轻症者或治疗及时者可在病的早期停止发展而逐渐恢复，严重者可在数天内甚至24h内死亡。

与病毒感染和服用阿司匹林密切相关，病毒感染后，可出现呼吸道或消化道症状，同时，如果病儿在病毒感染时服用阿司匹林，加大发生本病的可能性。

通过血象检查， 白细胞总数明显升高。尿液检查中，尿中可出现酮体以及二羧酸。通过血液检查，出现肝功能异常现象，血清谷草转氨酶等酶的值明显增加，7日内恢复正常。疾病早期血氨明显增高。凝血酶原降低。其他代谢紊乱表现血糖明显降低，胆固醇和总血脂出现下降症状，而游离脂肪酸浓度增加。婴幼儿常出现低血糖症状。 脑脊液压力多明显增高，脑脊液常规检查大多正常。