有时候在发病前一两天即可见到头痛、消化系统症状等前躯症状。但是多数病例是以突然发热、头痛、恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状发病,而较少出现寒战，这是此病的特征之一。接着患者陷入无力状态并出现痉挛，意识混浊，瘫痪，颈项强直等。发病第二天体温继续上升，可达40℃，出现克尼格氏征，三分之一的病例出现肌张力增强。发病第二天后半至第三天，出现痉挛和意识障碍的病人明显增多。发病第三天,发热达到高峰，不安，兴奋，各种不自主运动，运动减少，发音障碍，病理反射，尿失禁等更加显著。从发病第四天起，预后良好的病例开始退热，但是死亡病例或出现高度神经精神障碍的病例则体温停留在40℃或更上升。发病第四、五、六天是本病的最高峰期，这时候大约70%的病人出现意识障碍，不说话，不吃饭，整天昏昏沉沉卧床。死亡的大部分是在这时候发生的。从发病第七天起，意识障碍开始好转，预后好的病例，经过2-3周即完全清醒。
2）神经、精神症状
可分为以下几种类型：
①以不动一少动为梭心症状的状态
②以多动为核心症状的状态。多动包含振颤、抽搐症、手足徐动症、舞蹈症、挣扎、翻滚、手脚不停地动、冲动性徘徊、丧失克制力等。
③以不动一少动和多动的混合状态为核心的状态，例如躯干处在不动状态而四肢却出现徐动症或舞蹈症等。此外因不能进食而高度瘦削。以多动状态或多动和不动一少动的混合状态为核心症状的患者，可出现自我障碍、病理性发笑、自发语易化。
④由震颤麻痹综合征和特异的精神症状组成的状态。一方面可出现冲动性徘徊,克制力丧失，还可出现忧愁，纠缠，自我中心，撒娇，情绪突然变化等，性格的幼稚化更加显著。另一方面在这样的病人也可看到无欲、少动等。有时候可看到强迫症状,影响观念，精神自动症等。
3）此外，还可出现以下情况：智能障碍、无欲-无力状态、健忘症候群、谵妄、朦胧状态、类妄想状态、失语、神经衰弱状态或情感过敏性衰弱状态等。
