由于皮下脂肪坏死而出现疼痛性或无痛性皮下结节，质软似有波动感，轻度隆起皮面，表面皮肤潮红、水肿。多发生于下肢，尤其小腿伸侧，偶可发生于臀部、上臂和躯干，极少发生于头颈部。结节持续2-3周，逐渐消退，留下萎缩性瘢痕。伴胰腺癌者皮损数量较伴胰腺炎者多。因伴有胰腺疾病，患者可出现严重的全身症状，如发热、呕吐、腹痛、腹胀、黄疸等。本病常伴有其他器官脂肪坏死的相关症状。中小关节滑膜和关节周围脂肪组织发生坏死、骨髓脂肪坏死、多发性浆膜炎、肺部浸润或栓塞。

发病与胰腺疾患有关，可发生于胰腺炎或胰腺癌，其中酒精性胰腺炎是最常见原因，也可发生于胆石症、胰腺或胆总管狭窄、药物性胰腺炎、外伤性胰腺炎、胰腺假囊肿等，可能由于受累的胰腺组织释放脂肪水解酶和脂酶进入淋巴管和门脉循环，然后被带到远处部位，水解中性脂肪，产生脂肪酸和甘油。脂酶、胰蛋白酶和淀粉酶在引起脂肪坏死中均起重要作用。血清淀粉酶升高和皮下脂肪坏死也有因果关系。

血液检查：血淀粉酶、脂酯升高，外周血嗜酸性粒细胞升高。淀粉酶、脂酯升高是暂时性的，可有波动。