目前各国报告的发病率从1.9％～16.7％不等。我国学者报告的患病率是11.9％，其中临床型PPT 7.2％，亚临床型PPT 4.7％。本病典型病程分为三个阶段：
①甲状腺毒症期：发生在产后6周～6个月，一般持续2～4个月，发生的原因是由于甲状腺细胞炎症损伤，甲状腺激素从甲状腺滤泡漏出进入循环，导致血清甲状腺激素水平增高、血清TSH降低，出现甲状腺毒症的表现；
②甲减期：一般持续1～3个月。此时甲状腺滤泡储存的激素已经释放殆尽，损伤的甲状腺细胞又不能制造足够的激素，所以发生甲减；
③恢复期：经过自身修复，甲状腺细胞功能恢复，产生足够的激素，甲状腺功能恢复正常，但是有20％的病例其甲减不能恢复而发展为永久性甲减。并不是所有病例都有三期的表现，具有三期表现者约占26％，仅有甲亢表现者约占38％，仅有甲减表现者约占36％。

目前认为，患者一般存在隐性自身免疫甲状腺炎。妊娠作为诱因促进疾病由亚临床形式转变为临床形式。

根据病程的甲状腺毒症期、甲减期和恢复期，血清TSH、T4、T3出现相应的改变。如果做131I摄取率可以呈现与亚急性甲状腺炎相似的“分离现象”（即血清甲状腺激素水平升高，甲状腺摄131I能力降低）。但是因为产妇处于哺乳期，不宜做131I检查。大多数患者TPOAb阳性。但是妊娠的免疫抑制作用减低了抗体的滴度，产后TPOAb的滴度回升。