PTSD 的主要临床表现可分为三组:
1)反复体验创伤性事件,如, 侵入性的回忆和反复出现的噩梦:反复闯入性地、痛苦地记忆起这些事件, 没有警告, 就像“ 从天而降”, 不需要刺激或者相关引发物, PTSD 个体可能会生动地看到当时的情境, 好像创伤再次发生, 被称为侵入性回忆或者“ 闪回”。反复闯入记忆的痛苦事件, 还会在睡眠状态以梦魇的形式发生。另外,如果遇到与此创伤事件有关的具有象征意义的或者是实际的线索, 都会引发个体强烈的心理反应(恐惧、恶心、抑郁等等), 或者是生理应 ( 心跳加快、出汗、呼吸加快等)。
2)保护性的反应, 如, 回避与创伤相关的刺激和情感麻木,压倒一切的恐惧、害怕和焦虑,这些情绪反应可持续终生。
3)高度警觉的症状, 如, 惊跳反应和过度警觉,这一症状在创伤暴露后的第一个月最普遍、最严重。在这种状态中, 个体会花很多的时间和精力去寻找环境中的威胁性信息(高度易感性)。同时, 个体还会体验到难以入睡或者睡眠不深、易激惹或易怒, 难以集中注意力, 对刺激的过度反应(比如过分的惊吓反应)。