主要由专科医生根据病人的病史、家族史、临床症状、病程及实验室检查等，进行诊断。其中最主要的诊断依据是临床症状和病程。另外由于患者通常会否认自身心理上存在的问题，而主诉多为躯体症状如头痛、胸闷等，常常不能被及时发现家人、朋友最好尽早地识别，以免漏诊。

老年抑郁症的治疗主要是采用抗抑郁药物治疗和心理治疗相结合的治疗方法，另外也有电击治疗。 治疗抑郁症的主流药物包括：丙咪嗪、阿米替林、多塞平、去甲替林、阿莫沙平、司普替林(Setiptiline)、氟西汀、帕罗西汀等。但是根据调查显示仅仅有10％~40％的老年期抑郁症患者使用药物治疗。就目前的抗抑郁药来说，其起效较慢，一般情况下，患者要服用2周后抑郁症状症状才有所改善，有的要8周才能见到疗效，在症状完全缓解后最好不要停药，要继续服用6~12个月，防止复发。 心理治疗一般在专门的医务人员或心理医生的帮助下进行，同时家属也要参与其中，心理治疗主要是给病人心理上的安慰、疏导，鼓励其多参加社交活动，帮助其拥有一个愉悦的心情，对生活保持乐观的心态。 对于有明显的轻生念头、拒绝进食、药物治疗及心理治疗失败且没有严重的心血管疾病的老年期抑郁者患者，可以选择给予电休克治疗(Electron convulsive therapy，ECT)。对老年人进行电休克治疗的同时，为了防止发生骨折，最好同时使用肌肉松弛剂。

进行药物治疗时，症状完全缓解后，仍需继续服用药物至少6~12个月，防止复发。不能抱有侥幸心理，不坚持服药巩固治疗，据统计大约12％~24％的老年期抑郁症患者会复发。服药期间，抗抑郁药物会有副作用，这些副作用会逐渐消失。恢复后，协助老年人要回归正常的活动，如养花养鱼，跳广场舞等。

由于老年抑郁症经常是由其他疾病的所引发的，所以首先要尽量把患者已有的身体疾病治疗好，减轻患者心理负担，对于不可治愈的疾病，也要尽量减轻患者的痛苦。其次，要协助患者适应退休后的生活，多参加社交活动，培养生活情趣。再次，对于丧偶的老人如果条件允许，可以考虑再婚，另外子女应尽力营造一个愉悦的家庭氛围。