中性粒细胞缺乏的临床表现比较严重，当中性粒细胞降至白细胞总数的50%或更低时，表现为大量出汗虚脱，畏寒与发烧，这可能与白细胞产生的免疫反应有关，与此同时更易合并感染，最常见的是口腔咽喉处的感染与溃疡。病情如得不到控制，致病菌进入血液并大量繁殖可发生败血症，粒细胞减少一旦合并败血症，后果十分严重。

引起继发性白细胞减少或粒细胞缺乏的理化因素包括：接触X射线的操作人员及接受放射治疗的患者；长期接触苯及其含苯化合物等有毒化学物质的人员；另外某些药物如抗肿瘤的化疗药环磷酰胺、氮芥、铂制剂等，广谱抗菌素如头孢霉素类或青霉素类，治疗结核病的药物异烟肼、对氨基水杨酸钠，治疗甲亢的药物他巴唑、甲巯咪唑，解热镇痛药氨基比林，抗癫痫药苯妥英钠等都可能导致白细胞减少，这种白细胞的减少在停药后数日会恢复至正常，是可逆的。 

肌体感染流感病毒、肝炎病毒、伤寒杆菌等病原微生物后，也会引起白细胞减少，这是由于病原微生物的毒素抑制了骨髓造血功能或外周血白细胞的破坏过多而引起。败血症患者患病期间，一旦出现白细胞和粒细胞的降低，说明其抗感染能力极度衰竭，也意味着病情的凶险与危重，生命会受到严重威胁。 造血系统疾病引起的白细胞减少，大多由于骨髓再生障碍所导致。自身免疫性疾病系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎可引起粒细胞缺乏，这是因为肌体自身免疫增强后产生了抗粒细胞抗体的缘故。脾功能亢进时吞噬白细胞的功能增强，使白细胞破坏过快，这也是引起白细胞和粒细胞减少的原因之一。