本病多见于儿童，短期内使用大剂量糖皮质激素，治疗过程中，患者体重剧增，在骤然停用或减量1个月内很快发生皮下结节，结节大小不等，散在或融合，境界清楚，有活动性和触痛、瘙痒，表面皮肤潮红或正常皮色。主要发生于用激素后脂肪沉积最多部位，如颊部、下颌、四肢近端、躯干和臀部等处。

发病机制不明，有学者认为脂膜炎常发作于脂肪明显积聚部位，当突然撤减激素时加速了此处脂肪动员，损伤了脂肪细胞；还有专家认为是脂肪细胞内脂酶一过性障碍所引起脂肪细胞变性和结晶化。

组织病理：为不伴有血管炎的小叶性脂膜炎，伴混合性炎症细胞浸润，针样裂隙形成为其特异性表现。