酒精依赖综合征有以下特征：不可克制的饮酒冲动；有每日定时饮酒的模式；对饮酒的需要超过其他一切需求；对酒精耐受性的增高；反复出现戒断症状；只有继续饮酒才可能消除戒断症状；戒断后常可旧瘾重染。最常见的戒断症状为四肢与躯干的急性震颤，患者不能静坐或稳定地握杯，易激动和惊跳，常见恶心、呕吐和出汗。若给予饮酒，上述症状可迅速消失，否则会持续数天之久或进一步发展，可有短暂错觉、幻觉，视物变形，发音不清或狂叫，随后可出现癫痫发作，一般2~3天后发生震颤谵妄。慢性酒精中毒者常有人格改变，如变得自私、乖戾，对工作和家庭不负责任，终日嗜酒如命，常有说谎、偷窃等违纪行为。常伴有躯体疾患，包括慢性胃炎、肝硬化、吸收不良综合征、周围神经炎及心肌损害等。

病因是长期大量饮酒。酒精为亲神经物质，对中枢神经系统有抑制作用。一次大量饮酒产生的醉酒状态就是常见的急性酒精中毒。长期大量饮酒可导致大脑皮质、小脑、脑桥和胼胝体变性，肝脏、心脏、内分泌腺损害，营养不良，酶和维生素缺乏等。

主要以戒断症状表现的问诊检查为主。