由于血管疾病与抑郁状态相互影响，增加了疾病的危害性和不良后果。因此1997年阿里克斯等科学家就提出了“血管性抑郁症”的概念。随后的研究表明，本病具有如下特征：
(1)晚发性：多在65岁以上发病，以50岁为年龄分界；或者年轻时发病，在晚年明显加重或发病特点明显改变者。
(2)血管性：目前普遍认为晚发性抑郁症为血管源性，卒中后抑郁是血管性抑郁症的一个类型。一些侵犯心脑血管的疾病如糖尿病、冠心病、脑部微血管病可引起本病。此外，血管病风险因素如高血压、糖尿病、高血脂症、高皮质醇血症、高同型半胱氨酸血症等也与本病密切相关。
(3)常有神经生物学损害、磁共振成像（MRI）可有脑改变特别是慢性缺血性脑白质改变。
(4)症状以日常生活能力障碍，精神运动迟滞,缩窄性抑郁思维,观察力低下，生理机能衰退为主,病情常有波动和个体差异性，其后易出现痴呆。
(5)对目前西药抗抑郁剂治疗反应性低，耐受性较差，易出现毒副作用。
这些构成了中医元气亏虚、气血郁滞的本虚标实证候特征，中医采用培元补虚、开郁行滞，是治疗本病的重要策略,开心散、归脾丸、肾气丸等成为治疗本病的常用方药。
