心脑血管疾病患者具有较高的抑郁发病率，晚年抑郁患者出现缺血引起的脑白质病和静息性卒中的频率也高，而这些病人却很少有抑郁家族史。这些表明血管病是晚发抑郁的潜在病因。通过回顾其病理生理、预后和治疗结果研究表明， 有心脑血管病的老年患者， 抑郁发生率高， 抑郁和血管病之间具有双向性相关。自从提出血管性抑郁概念以来， 进一步证实了血管性抑郁病人可能与部分执行功能不良和随之发生的残疾有关， 且预后较差。此外， 抑郁障碍与血管病和死亡有关，但潜在疾病机制还不清楚。对年龄55岁以上未患心脏病的老人进行随后的心脏病发作或心脏病死亡的评估发现，严重抑郁者患心血管事件的相对风险增加。因此， 老年重性抑郁预测首发心脏病事件， 重性抑郁后的心脏病发病率和死亡率增加可能主要归因于缺血性心脏病。
脑白质病与血管性抑郁关系密切， 引起了医学工作者的大量关注。科学家通过478例60～64岁老人的抽样脑磁共振扫描， 结果均有深部和室周的白质异常，女性病变稍多于男性，提示脑白质病常见于老年人；另一项研究，对5888例65岁以上老年人(女性1919人) 进行大范围的纵向研究(包括首次磁共振扫描和相隔5年磁共振复查) 发现， 538人(28% ) 有脑白质病， 大多数(85%)为轻度， 吸烟和脑梗塞是脑白质病加重的独立预测因子。但其他因素因脑白质病的程度而有不同预测作用， 对于脑白质病较轻者， 年龄大、舒张压高、高密度脂蛋白高和低密度脂蛋白低是脑白质病加重的风险因子; 对于重度脑白质病， 心血管病和低踝臂指数与降低脑白质病恶化风险有关， 但应用利尿剂和他汀类药物将增加其风险。比较60岁以上女性早发抑郁再发作和晚发抑郁磁共振脑扫描结果，发现晚发性抑郁皮质下脑白质病的发生率比早发性抑郁再发作者要高(47%:8% )。随着年龄的增长， 认知功能逐渐下降， 抑郁症状则增加， 尤其是对于有脑白质病的老年人群， 即使不符合抑郁症的诊断标准， 也容易表现出抑郁情绪， 并有运动、注意力和判断方面功能障碍， 说明存在脑白质病者易患抑郁。此外， 中年时良好的肺功能有可能减少脑白质病的风险。
