消化道肿瘤主要是胃癌及结直肠癌在我国是高发癌肿，严重危及人们的健康甚至生命。虽然目前治疗手段（手术、化疗、放疗、免疫治疗等）及水平越来越高，治愈率也不断提高，但仍有很大一部分患者不能痊愈，尤其是发现就是中晚期患者。癌肿患者越早治疗，效果越好。那么，如何才能做到早期发现和早期治疗呢？
我们先大概了解胃癌及结直肠癌的发病原因。说实话，目前世界的科技水平还没有完全弄清楚确切发病机制，尽管目前检查水平已到基因检测地步。总体来说，两个方面：遗传因素和环境因素。
首先说遗传因素。肿瘤的发病具有家族聚集倾向，就是基因遗传倾向。这种遗传因素，不像有些遗传病，父辈患病子女一定患病，只是子女患病的风险比普通人要高。胃癌具有明显的家族聚集倾向，家族发病率高于普通人群2～3倍。比较著名的如拿破仑家族，他的祖父、父亲以及三个妹妹都因胃癌去世，整个家族包括他本人在内共有7人患了胃癌。癌症的家族遗传现象，目前认为可能由染色体畸变引起，这种染色体畸变有时会遗传给后代，但这种遗传并不是直接的癌症遗传，而是个体易发生癌症的倾向。当机体免疫功能低下或有缺陷时，可增加对胃癌的易感性，不能及时把突变细胞消灭在萌芽阶段，导致胃癌发生。
这也就是说，遗传因素，先天性的，我们改变不了自己的出身。那么，如果家族里有血缘关系的亲属罹患胃癌或肠癌，那么自己就小心些，越近的亲人，越要注意。一旦有消化道不适，提高警惕，及时就医。必要时行胃镜及结肠镜检查，这是早期发现的最关键一环。
再说环境因素。目前我们所处的环境越来越糟糕，大气污染、饮食饮水污染、农药化肥的广泛应用、激素抗生素的滥用，直接导致各种癌肿的高发。我们现在的周边癌症患者越来越多。
胃癌的高危因素：
1.高盐饮食：高浓度的盐可损伤胃黏膜，导致胃壁细胞的萎缩和脱落，增加对致癌物的易感性；另外，高盐饮食可能增加幽门螺旋杆菌感染风险， 而幽门螺旋杆菌与胃癌的发生发展有很大关系。
2.N-亚硝基化合物（NOC）在自然界广泛存在，饮食及饮水是N-亚硝基化合物对人类的主要暴露途径。目前很多肉制品中含有亚硝酸盐添加剂。
3.烟熏、烧烤、油炸类食物：烟熏、烧烤、油炸类等食物在加工过程中易形成苯并芘（BaP）等多环芳烃类化合物，而BaP是一种致癌作用很强的间接致癌物。烟熏、烧烤、油炸类食物与胃癌的关系也有不少的研究，多数研究均显示：烟熏、烧烤、油炸类食物能增加胃癌的危险性。
4.霉变食物：胃癌的发生率在全球尤其是西方国家呈现下降趋势，和冰箱的普及导致食物霉变的概率降低有关。霉变食物含有黄曲霉、杂色曲霉等致癌物，经常食用霉变食物的地区往往胃癌高发。胃癌高发地区河北赞皇县玉米面中检出了黄曲霉B2和杂色曲霉。
5.幽门螺杆菌感染：幽门螺旋杆菌（Helicobacter pylori，HP）感染是胃癌发生过程中的一个重要危险因素。如有感染，尽可能根除。但很容易再次感染，尽量不共用餐具。
胃癌的保护性饮食：新鲜蔬菜、水果，牛奶及豆制品。
结直肠癌的高危因素：
1.高脂、高蛋白饮食 ；
2.蔬菜、水果、谷类与纤维素：大多数已发表的研究显示，大量摄入蔬菜和水果与结肠癌的低危险性有关，或认为蔬菜和水果在结肠癌发生过程中起保护剂作用；
3.微量元素和维生素：钙和硒是大肠癌中研究较多的2种微量元素。钙离子可与脂质结合形成不溶性钙皂，抑制脂肪酸和胆酸，对肠道上皮起保护作用。硒可改变癌原代谢，抑制细胞增殖。近期有研究表明，高镁摄入可能降低女性结肠癌发病危险。Aaron R.Folsom等对美国爱荷华州的35196名女性进行了食物问卷调查以评估镁的摄入情况，结果发现高镁的摄入对于直肠癌没有明显的保护作用，但是明显降低结肠癌发病风险（P=0.04）。高镁摄入的女性比低镁摄入的女性患结肠癌的比率减少23%。维生素A、C、E可使腺瘤病人的结肠上皮过度增生转为正常。美国对32000多名年龄为30~55岁的妇女进行了研究，结果显示，血液中维生素B6含量最高的女性，其患结肠癌的危险比含量最低的女性低44%；从食物或补充剂中获取最多维生素B6的女性中，发展成结肠癌的可能性不到49%。
另外，肥胖，长期便秘，慢性结肠炎，缺乏锻炼等都与结肠癌的发生有关。
因此，在环境因素尤其饮食、生活方式方面，我们可以有很大可能去避免肿瘤的发生。培养良好的生活习惯，改善饮食结构，锻炼身体，可以降低罹患消化道肿瘤的发生风险。
小结：对于有家族史和既往消化道疾病史，比如有结直肠息肉切除术、胃溃疡胃部分切除、慢性胃溃疡、Barret食管炎病史，要定期大便潜血和胃肠镜，如果第一次检查没有发现什么问题，以后可每隔两三年检查一次。肠癌从一个正常的组织变成息肉再变成癌需要十几、二十年的时间。如果发现息肉把它切掉以后，就不会发生癌症。
还有一点，对于没有家族史的普通人，如果有消化道不适，最好及时就诊。现在散发的消化道肿瘤也越来越多。另外，定期的健康体检就可以早期发现肿瘤。消化道肿瘤总体来说，性质比较温和，早中期患者，目前绝大数都能治愈。
