“小肠气”的学名叫“疝”。疝绝大多数发生在腹壁，是因为腹壁薄弱或缺损后腹腔内的小肠等脏器经过这一区域突出到腹壁外所造成。疝的种类很多，位于下腹部和大腿根部之间的称为“腹股沟疝”，位于肚脐的称为“脐疝”，位于上腹部正中的称为“白线疝”，也有发生于腹部手术后切口愈合不良的“切口疝”。疝是一种常见病，无论男女老少，无论身体虚弱或健康者均有发生的可能。相对而言，老年男性的腹股沟疝和中老年肥胖女性的脐疝最为多见。
疝的发生既有先天的因素，也有后天的诱因，比如说有慢性咳嗽、便秘、前列腺肥大排尿困难或肝硬化腹水等情况更易发生。疝的主要表现是站立时腹壁有肿块突出，用力或屏气时肿块突出更加明显，早期平卧后多可以自行消失，常伴有局部的不适感或疼痛。如果出现上述症状，就应该考虑疝的可能，应及时去医院就诊以明确诊断。
除了部分婴幼儿的先天性疝，如腹股沟疝、脐疝可能自愈外，其他情况下的疝都是不可能自行愈合的，手术是治愈疝的唯一有效方法，而且手术应尽早进行。人都有畏惧手术的心理，这可以理解，但看看疝的发展和并发症就可以知道早期手术的好处。第一，疝只会越来越大，不可能维持现状或缩小。俗话说：“小洞不补大洞吃苦”，疝好比衣服上的洞，不补只会越来越大，而且越大越难补。我们曾碰到过不少病人，由于畏惧手术，腹股沟疝直到进入阴囊如皮球大小严重影响生活才来手术，原本不复杂的情况变成了难度大风险高的手术，虽然多数病人度过了手术关和恢复关，但也有患者出现了手术并发症。第二，疝不及时手术，还有发生急性并发症的可能。由于某次咳嗽、屏大便等用力原因使较多的肠段突出体外不能回入腹腔，导致急性肠梗阻，引起剧烈疼痛，如不及时处理最终可引起肠坏死、穿孔乃至腹膜炎死亡等不良后果。通常情况下，疝在外科只是个小手术，手术并不复杂，也十分安全可靠，确诊后拖延手术只会增加手术的难度和发生急症的危险性，得不偿失。
疝就好比棉袄上有一个洞，棉花通过这个洞掉出来，因此疝的手术实际上就是一个“补洞”的过程。补洞的方法多种多样，以往的手术方式是直接将“疝洞”缝合，术后疼痛剧烈、恢复慢，复发率高。近年随着材料科学的发展，可被人体组织兼容的高分子材料应用于疝修补领域，就好比补衣服采用打补丁的方法，因此我们形象地这些材料为“补片”。近二十年应用补片后，手术效果显著改善，复发率低，术后疼痛等并发症显著减少，术后恢复快，所以采用补片修补的方法已经逐步取代了以往直接缝合的手术方法。手术途径方面，除了传统的开放手术，腹腔镜微创手术也越来越多的应用于疝修补，对于合适的患者腹腔镜手术创伤更小、恢复更快、效果更好。