“小肠气”是腹股沟疝的俗称，它是人类最常见的疾病，据保守估计，我国的患者至少在三百万以上。腹股沟疝男女老少都可发生，其中又以老年男性的发病率最高。腹股沟疝的特征性表现是站立时腹部与大腿根部交界的腹股沟有肿块突出，用力或屏气时肿块突出更加明显，而平卧后多可自行消失。很多科普文章谈的是治疗，这里我们换个角度，聊聊小肠气的成因和预防。
腹股沟疝的发生有先天的因素，也有后天的诱因。首先，腹股沟疝是人类特有的疾病，哺乳动物均为四足着地，腹腔的最低位是脐孔。而人进化为直立动物后，腹股沟区就成了腹腔的最低位，所承受的压力也最大；同时腹股沟区缺乏完整的肌肉覆盖，且又有精索或子宫圆韧带通过，所以随着年龄增加，腹壁逐步薄弱，发病率逐步增高。有科学家推论，如果人人都能活到150岁，那么小肠气无人能够幸免。其次，小肠气以男性较多见与睾丸下降有一定的关系。睾丸下降过程中同时伴有鞘状突的形成，通常鞘状突会在出生后关闭，如果没有完全关闭则较易形成疝。同时，腹股沟疝的发生也与遗传因素有关。不同民族的发病率不同，在我国维吾尔族相对较高。腹股沟疝常有家族史，兄弟或父子均发生并不少见。其他的遗传因素还包括局部解剖结构和胶原代谢异常等等。
后天的因素主要是引起腹腔压力增高的疾病，最常见的包括老慢支引起的慢性咳嗽咳痰、长期便秘以及前列腺肥大引起排尿困难等等。这些情况在老年人中十分常见，相对薄弱的腹股沟区不能承受长期的腹腔压力增高，最终导致小肠气的发生。其他引起腹压增高的较常见因素还包括重体力劳动、肝硬化腹水、妊娠等等。此外，特别要提一句的是，吸烟虽与腹压增高无关，但吸烟会通过影响胶原代谢促进腹股沟疝的发生，因此吸烟人群的腹股沟疝发生率远高于不吸烟人群。
知道了小肠气的成因，我们就可以聊聊预防了。作为一个个体，先天因素是无法克服的，因此小肠气的预防主要是针对后天因素，也就是避免以上引起长期腹腔压力增高的原因。比如说老慢支的患者尽可能控制症状，减少慢性咳嗽咳痰的持续时间；有便秘的多吃蔬菜水果蜂蜜以保持大便通畅，必要时可用些缓泻药；发现有前列腺肥大应到泌尿科及时治疗以改善排尿症状等等。此外，适当的锻炼可以维持一定的肌肉强度，尽可能少吸烟不吸烟也对避免腹股沟疝的发生有一定的帮助。当然，腹股沟疝并不能百分之百的预防，一旦发生了，那还是该尽早进行手术治疗，还是我一直说的那句话：“小洞不补大洞吃苦噢”。根据现在上海的疝专科医疗水平，99%的腹股沟疝患者能够得到治愈。
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——《当人类开始直立行走，腹股沟疝来了》