在自己从事医学这个行业之前，一直以为“脐疝”这玩意儿是刚出生的婴儿特有的东西，软软的，在肚脐眼上，像个会变形的“小软壳蛋”，随着孩子的哭吵变大或变小。做了医生之后，才发现原来很多上了年纪的中老年妇女，因为生育和肥胖的缘故，腹壁变得薄弱，在肚脐眼附近会有一个小包突起，慢慢增大，这就是临床上所说的脐疝。
从医学上定义，“脐疝”是指自脐环处突出的小肠气，临床表现为站立、咳嗽和用力时脐部有圆形疝块突出，平卧时消失。临床上分为小儿脐疝和成人脐疝两种。前者较后者多见。小儿脐疝多在出生时即存在，因脐环发育不完全所致；成人脐疝多见于腹壁薄弱的肥胖者、中老年和经产妇，亦见于有腹内压力增高的慢性疾患者，比如肝硬化腹水患者。
随着小儿的生长发育，小儿脐疝多能在2岁以内自行痊愈，因此2岁以内的婴幼儿是不用手术的，但如果2岁以后脐疝还不消失或缩小，才需要进行手术治疗。成人的脐疝则不同，是不可能自愈的。但笔者临床上遇到的中老年脐疝病人，很多都不重视，分析一下不重视的原因有如下几点：第一，脐疝比较小，不痛不痒，甚至有时候不会发现，所以很多人都不当回事。第二，对于脐疝的认识不够，认为脐疝是无关轻重的小病。第三，有些人把脐疝当回事，但是就诊之后发现脐疝要通过手术治疗，而且很多情况下要切除脐孔，因为畏惧手术或者不能接受切除脐孔的治疗方法，所以不愿手术。但事实上，因为成人脐疝的疝环边缘较坚韧，弹性小，不可扩张，容易发生脐疝的内容物突出后回不去的情况，也就是医学上所说的嵌顿。这时它可不再是“软壳蛋”了，表现为肿块的突然增大，剧烈疼痛，以后可引起肠梗阻、肠坏死，严重时甚至危及生命。想象一下，平时脐疝的内容物（肠子或者大网膜）一旦被小小的脐环卡住，缺血变黑坏死，后果不堪想象，所以成年人的一旦出现脐疝，应尽早手术。
那么脐疝的手术应该怎么做呢？是不是真的象很多人说的手术之后连肚脐眼都没有了呢？过去的手术方式的确如此，手术在修补的同时将脐孔一并切除，这也是较多患者不愿手术的原因之一。目前我们多采用保留脐孔的修补手术，开放手术时围绕脐孔作弧形切口，手术中注意避免损伤脐蒂，保留脐孔的血供，减少了术后脐孔缺血坏死等并发症的产生，可以完好保留脐孔；腹腔镜手术时选择打洞的位置在侧腹壁，根本不需要碰脐孔，因此更好地保护了脐孔。保留脐孔的手术得到了众多患者的好评，更易让患者接受。手术也会应用补片，从而避免了复发。
小小“软壳蛋”，可以引发大问题，希望大家重视起来，古语有云“亡羊补牢”，那在“羊”未“亡”之前，先将“牢”“补”好，何乐而不为呢？
