炎症性肠病主要包括溃疡性结肠炎和克罗恩病。近几十年来其发病率在中国及世界范围内呈持续增高的趋势，其中溃疡性结肠炎比克罗恩病更为常见。
溃疡性结肠炎的主要病变部位在直肠和结肠，主要临床表现为慢性腹泻和黏液脓血便。由于病变部位多数在紧邻肛门的直肠和乙状结肠，患者会有比较明显的里急后重感。克罗恩病的病变部位更加广泛，全消化道，从食管到肛门均可累及，但以小肠和结肠交界部位的回盲部周围更为多见。与溃疡性结肠炎不同，克罗恩病较少表现为黏液脓血便，而主要表现为腹痛、腹泻和腹部包块，病情严重者会出现肠梗阻和肠瘘。
虽然溃疡性结肠炎和克罗恩病在病变部位、临床表现等方面有诸多不同，但二者均属于慢性复发性疾病。病程特征常常表现为反复复发、迁延不愈，使患者饱受病痛折磨。如何巩固前期治疗成果、尽可能长时间的维持缓解状态是医生和患者所要达到的共同目标。
那么疾病的复发与哪些因素有关呢？笔者认为主要取决于两方面因素：
一方面，是疾病本身的特点和治疗反应：对于溃疡性结肠炎患者，除轻度初发病例外均有复发可能。而对于克罗恩病患者，合并肛周病变、病变范围广泛（病变累及肠段累计>100cm）、食管胃十二指肠受累、发病年龄轻、或首次发病即需要激素治疗，是目前公认的预测疾病复发和难以控制的“高危因素”。在维持治疗方面，除上述具备“高危因素”的患者外，建议前期使用激素或生物制剂诱导缓解的患者、激素依赖的患者、频繁复发的患者或手术治疗后的克罗恩病患者，必须在缓解期维持治疗以预防复发。这方面，需要医生根据患者的具体情况制定最佳治疗方案。
另一方面，是环境、饮食、情绪等全身及外界因素：吃一次麻辣香锅、喝一次小酒、享受一次海鲜大餐、彻夜加班、或一次激烈的情绪失控，都有可能诱发疾病复发。这方面，需要患者本人在生活、饮食等各方面“严于律己”。
在此建议处于缓解期的各位患者做到两个“坚持”：
坚持遵医嘱服药和定期复查：一般病情较轻者以氨基水杨酸制剂（如柳氮磺吡啶或美沙拉秦）维持，疗程为3~5年或更长；病情较重者以免疫抑制剂（如硫唑嘌呤、甲氨蝶呤）或生物制剂（如英夫利西单抗）维持，具体维持时间视患者具体情况由主管医生决定，一般至少需要维持2年时间。维持治疗期间需要定期复查血、大便、内镜或其他影像学检查，以评估疾病的活动度及药物的副作用，以便及时调整治疗方案。许多患者不重视维持治疗，或者对药物的副作用心存顾虑，在症状稍有缓解时即减量甚至停药；亦有部分患者规律用药1~2年后临床症状完全缓解，自以为已经痊愈而自行停药。这些都是疾病复发的重要原因。另外，需要提醒因克罗恩病做手术的患者，手术不等于治愈，术后病情复发非常常见，因此术后必须维持治疗和定期复查。
坚持控制饮食和改善生活习惯：饮食及营养支持是贯穿炎症性肠病患者治疗始终的基础治疗，尤其是对于克罗恩病患者，肠内营养支持已经成为诱导和维持疾病缓解的重要方法。很多患者由于未坚持控制饮食导致疾病复发。但控制饮食不等于什么都不能吃，缓解期建议患者选择高蛋白、高维生素、低脂肪、低纤维饮食，饮食要个体化，避免进食以往不能耐受的食物。生冷、辛辣刺激性食物及酒类必须始终避免，克罗恩病患者必须严格戒烟。缓解期内营养不良症状尚未纠正者，建议在医生的指导下补充适当的肠内营养制剂，如安素、瑞素等。存在不全肠梗阻的患者，尤其应该注意少食多餐、进食少渣饮食，并适当补充肠内营养制剂。另外，改善生活习惯对于防止疾病复发也有重要作用，患者应避免剧烈运动，避免过于紧张劳累的学习和工作。
综上所述，炎症性肠病是容易反复复发的慢性疾病。患者应该正视疾病的复发性，医患共同努力，达到长期维持缓解的目的。
