研究发现，90%的前部缺血性视神经病变存在小的拥挤的视乳头，表现为小视杯，因此，高危视盘即小杯盘比（多小于0.1）。另外，超过60%的前部缺血性视神经病变存在血管危险因素，如高血压、糖尿病、高血脂、脑中风、缺血性心脏病、动脉粥样硬化等。
普遍的观点认为，非动脉炎性前部缺血性视神经病变主要是因为血管危险因素诱发的夜间低血压，造成一过性的视乳头筛板区域缺血，继发性筛板水肿和炎症压迫本身拥挤的视乳头区域视神经纤维，在医学上称为筋膜间室综合征，造成持续的视神经缺血性损伤的恶性循环。
可见，非动脉炎性前部缺血性视神经病变并不是视乳头血管的阻塞性疾病，而仅仅是一过性低灌注性缺血，因此，早期及时有效的治疗以逆转视乳头的低灌注状态，有望较好的恢复视功能。
本质上来看，非动脉炎性前部缺血性视神经病变不是真正意义上的视神经中风，但是，缺血性视神经病变和中风在自然病理发展过程非常相似，可以看作是视神经的“中风”。
