由于枪弹、刀刺、爆炸性损伤使刀刃、砸伤、撞伤等造成的开放性损伤和车祸伤、坠落伤、运动性扭伤、脊柱扭伤、过重负荷等导致的闭合性损伤导致开放性的或有造成开放的危险的脊髓裂、脊髓脊膜膨出、半侧脊髓脊膜膨出、空洞性脊髓脊膜膨出和脊膜膨出称之为开放性脊柱裂。
开放性脊柱裂患者的常见症状表现为脊柱形态异常、脊柱疼痛、步态异常。开放性脊柱裂患者的临床表现为：患者母亲在孕期曾有感染、外伤和服用药物史；患者可合并小脑扁桃体下疝畸形和脑积水等畸形；开放性脊柱裂的局部表现为背部中线可见皮肤缺损或囊状肿物，有搏动感，有时可压缩，根部可触及脊椎的缺损，囊底周围常有血管瘤样皮肤和黑发；患者神经系统症状可见下肢感觉、运动障碍和自主神经功能障碍。
在开放性脊柱裂患者的诊断中，诊断通常并不困难，但需判断属于那一种畸形。脊柱X线平片可显示脊柱后裂、中线骨性中隔、半侧椎体和狭窄的椎间盘等;脊柱CT和MRI能清楚地显示脊柱与脊髓的畸形改变。
脊髓裂、脊髓脊膜膨出、半侧脊髓脊膜膨出、空洞性脊髓脊膜膨出和脊膜膨出患者症状表现各不相同。脊髓裂患者大多背部中央皮肤缺损且神经系统症状严重；单纯脊膜膨出患者囊性包块、透光试验阳性、神经系统正常、脊柱X线片仅示脊柱后裂；脊髓脊膜膨出患者症状与单纯脊膜膨出患者相反；半侧脊髓脊膜膨出患者囊性包块偏离中线，神经系统症状较集中于一侧，脊柱x线片示中线骨性中隔、半侧椎体、狭窄椎间盘等。
在开放性脊柱裂患者中除了双下肢弛缓性瘫痪，大小便失禁，同时有进行性脑积水的患者、伴有肉眼可见的其它严重先天性畸形的患者、新生儿脑室炎等患者外，均需手术治疗。
开放性脊柱裂患者手术目的在于切除膨出囊，松解脊髓和神经根的粘连，修复软组织缺损，避免囊肿破裂和防止神经组织受牵扯。
那么，开放性脊柱裂患者术后该如何保证更好的康复呢？
首先，保证营养充足。脊髓疾病的饮食宜富含蛋白质和维生素，开放性脊柱裂患者也是如此，需保证患者摄取足量的碳水化合物和微量元素。
其次，注意饮食。开放性脊柱裂患者应该根据自身的情况，选择正确的饮食如半固体、流体、半流体等食物，以防延髓肌受累。
三、注意锻炼。早期脊髓疾病患者应坚持工作，开放性脊柱裂患者也不例外。此外，患者应该进行简单锻炼，但应避免过于激烈的活动、高强度的锻炼，以免加重病情。
四、注意个人卫生。开放性脊柱裂患者应该搞好口腔卫生，防止食物残渣留存。
五、调节心情。良好的心情有助于患者的康复。开放性脊柱裂患者可以在生活中培养个人喜好，多做一些娱乐活动，保持心情愉快;保持充足的睡眠，保证睡眠质量，保持精神抖擞。
