乳腺癌的发生与多种因素相关。至今，尽管还没有一个单一因素被证明能够诱发乳腺癌，但是，临床流行病学研究已经证明了某些关键性因素的综合作用可以诱发乳腺癌，这些重要的因素包括：
1.家族遗传：如果母亲患了乳腺癌，作为家族性乳腺癌，女儿亦会发生乳腺癌，而且发病年龄轻，常发生在闭经前，且多为双侧性。家族性乳腺癌中，尽管母亲未患过乳腺癌，如果家庭中至少有两个姊妹患有乳腺癌，那么，家庭成员乳腺癌发病率比无家族史者高2～3倍，且乳腺癌大多发生在闭经后，常为单侧性。
2.月经因素：月经初潮年龄早于12岁，或绝经期晚于50岁者，其患乳腺癌的危险性增加1倍左右。流产过多或者过早流产（18岁以前）也可增加患乳腺癌的危险性。母乳喂养是预防乳腺癌的最佳天然手段之一，哺乳期间月经停止，可使生乳腺癌的危险减少20％至30％。
3.夫妻关系与性生活质量差：乳腺疾病和性生活密切相关，夫妻关系不融洽和女性的性压抑可能导致女性内分泌失调，导致月经紊乱，增加乳腺小叶增生与乳腺肿瘤的发病概率。国内有关调查显示，大多数患有乳腺增生的妇女性生活不满足或质量差；且初婚年龄越大，乳腺癌发病率也越高。
4.紧张与抑郁情绪：调查研究发现，在独身女子、留守女士、退休女工和一些中学教师中，患乳房疾病的较多，乳腺癌发病率也高。由于这些女性极易产生紧张、焦虑、孤独、压抑、忧伤、急躁、恼怒等不良情绪，长期刺激可导致机体节律和内分泌发生紊乱，神经-内分泌系统功能失调可造成机体免疫功能下降，女性卵巢激素平衡紊乱也是造成乳腺癌的最直接因素。
5.绝经后肥胖：肥胖与乳腺癌密切相关，主要是女性绝经后的肥胖，有趣的是绝经前妇女的肥胖反而有保护作用。由于绝经后妇女的脂肪组织含有高水平的芳香化酶，将雄激素转化为雌激素，使这类肥胖妇女体内雌激素水平显著增加，其乳腺癌的风险增加26%。
6.不良生活习惯：吸烟、酗酒、生活不规律等是乳腺癌重要的发病因素，所以，不提倡女性赶“时髦”和经常通宵达旦地沉浸于现代生活，改变喜吃煎炸食品和各种糕点甜食的饮食习惯，多食用粗粮、蔬菜、大豆食品等，适时完婚与生育，坚持母乳喂养等可以减少乳腺癌的发生风险。
