咳嗽大家都很熟悉，几乎每个人都经历过，因此也最容易被大家忽视。虽然咳嗽本身不是病，是机体排出呼吸道异物的一种自我保护，但它常常提示某种疾病的存在。尤其是慢性咳嗽，肯定存在引起咳嗽的一种或多种病因。
有些慢性咳嗽患者可能会说，我在门诊反复拍片子肺都是正常或肺纹理增粗，医生说就是气管炎。如果咳嗽不严重，病人就不当一回事，顺其自然，偶尔咳嗽厉害时，服用一些化痰止咳或消炎药，症状时好时坏。而症状严重的，常常痛苦不堪，四处求医，但常规抗菌药物治疗效果甚微。所以很多人以为反复咳嗽或慢性咳嗽就是“气管炎”，“气管炎”咳嗽很难治。其实这是一个认识上的误区。
慢性咳嗽就是指咳嗽时间大于8周而X线胸片正常的咳嗽。俗称的“气管炎”即慢性支气管炎只是慢性咳嗽的原因之一，在不吸烟的咳嗽人群中所占比例很少。根据大量的临床调查，发现胸片正常的慢性咳嗽最常见的前四个原因是鼻咽喉部疾病、支气管哮喘、嗜酸粒细胞支气管炎和胃食管反流病。其他原因还有：药物、支气管结核、气管支气管肿瘤、肺间质纤维化等。
慢性咳嗽病因繁多，该怎么去寻找原因呢？首先要了解病史，对于寻找病因有非常重要的作用。比如有无吸烟、服用引起咳嗽的药物史；有无对花粉、油漆等过敏史；有无哮喘、鼻炎、咽炎、胃部疾病史；职业史等。咳嗽的特点也可以为医生提供线索，比如是否咽痒、是否感觉咽后壁有痰，是否夜间或清晨咳嗽比较多见，或者冷空气、灰尘及油烟等刺激性气味容易诱发或加重咳嗽等等。还有诸如干咳还是有痰的咳嗽、有无痰中带血、咳嗽程度和频度等症状特点，也能为搜寻病因提供蛛丝马迹。医生根据患者提供的线索，再从十余种检查手段中，挑选必须做的几种检查，如胸部CT、痰嗜酸粒细胞检查、肺功能、支气管激发试验、过敏原测定等，可以尽快找出病因。
慢性咳嗽并不是不可攻克的顽症，切中病根及时治疗都能取得满意的疗效。 从我们诊治的慢性咳嗽的病人资料中可以看到，那些能够明确病因的慢性咳嗽都能彻底治愈或长期控制，尤其对于嗜酸粒细胞支气管炎和与气道反应性增高有关的咳嗽，通常在数日内咳嗽就可明显改善。
常规检查仍不能明确诊断的，需行进一步行纤维支气管镜、喉镜等侵袭性检查，虽然做的时候有些难受，但在一些经经验性治疗不能取得预期疗效者需根据具体情况选择相应的检查以排除支气管结核、气管肿瘤等严重情况。
