日常工作中医生常常被患者家属问这样的问题“我父亲患肺癌并已手术切除，他到底能活多长时间？” 实际上，这种问题很难回答。 患者及其家属必须明确和面对癌症“不确定性”这一巨大特点，这种不确定性是指没人能确切地告诉患者在未来的几年你会怎么样，医生也无法告诉你谁的治疗是真正成功的，谁的癌症一定会复发。 当谈到预后时医生常用的语言是5年生存率，一定请记住统计资料只是一个基于大宗病例的平均数而已，医生收集的各类肺癌有关预后的统计资料，只是对你所患疾病和治疗结果的大概估 计。这并不意味着你能够活5年，只代表研究资料中在被诊断为肺癌5年后仍然活着的那部分比例。 医生在任何研究中都追踪治疗后5年的情况，这是因为许多肿瘤 如果5年后不复发再复发的可能性就很小了，但肺癌与其他肿瘤不同也常于5年后复发，对肺癌的统计与随访仍以5年作标准。
总之，统计资料无法预测任何一个个体的具体情况，你的肿瘤是独一无二，因为没有两个病例是完全一样的，对治疗的反应也是千差万别，相同的肿瘤在不同人的身上生长速率和结果也是不尽相同的。 统计资料也不能详细地告诉你不同治疗对预后的影响。手术、化疗、放疗可能会延长生命并改善症状，当你适应治疗时，疗效就会好一些。但还有许多因素影响着你的治疗和预后，当然生存率的统计分析是与患者治疗时所处的分期密切相关的，目前只能说发现越早治疗成功的机会就越大。外科治疗的是相对较早期的肺癌，严格 掌握手术指征，完整切除肿瘤效果应该较好。但临床上也可见到较早期的癌术后短期复发和较晚期癌术后生存较长的例子。 与其他肿瘤一样肺癌的预后与治疗时的分期和病理类型密切相关，小细胞与非小细胞肺癌的预后大相径庭。肺癌是最难治的肿瘤之一，且发现时多已较晚期，因此是 目前预后最差的肿瘤之一。
