乳腺癌为一全身性疾病，早期乳腺癌手术切除范围的大小，对患者预后影响不大；现代肿瘤治疗的原则是在根治的同时注重保存和改善患者的生存质量(功能与外形)，反映在乳腺癌的治疗上，就是手术切除范围趋向缩小。早期乳腺癌保乳术+前哨淋巴结活检术和放、化疗的综合治疗无论在局部和区域控制率方面，还是在长期生存率方面，均与根治术或改良根治术相同，保乳术、前哨淋巴结活检术及术后综合治疗已成为治疗早期乳腺癌的主要方法之一。
对于不幸罹患乳腺癌，又不得不施行乳腺切除术的女性来说，乳房却是她们心中无可奈何的痛。目前，乳腺癌的发病率高居女性恶性肿瘤的第一位，乳腺癌患者不在少数。既要保留住女性自信象征的乳房，又要确实地切除肿瘤，减少转移和复发，这个问题是乳腺外科医生一直在思考和探索的。近年发展起来的保乳术结合前哨淋巴结活检术，很好地解决了部分病人的这个问题，因而受到越来越多医生和患者的青睐。
乳腺癌保乳根治术的优点：
1.保留大部分乳房可以提高生活质量，改善患侧上肢功能，减少手术合并症。
2.可以获得与改良根治术的"传统"方法相同的长期生存率。
3.保留乳房治疗后，患侧乳腺内的复发率与"传统"手术基本持平。
4.保留乳房治疗后患侧乳腺内如出现复发后，还可进行补救性全乳切除仍可以取得与一般改良根治术相近的生存率。
前哨淋巴结活检术的优点：
乳腺癌转移的第一站淋巴结称为前哨淋巴结，若前哨淋巴结活检阴性，可不必清扫腋窝淋巴结。腋窝复发率和并发症都很低。淋巴结阴性患者前哨淋巴结替代腋清扫术可以显著降低术后并发症，提高生活质量。
保乳术、前哨淋巴结活检术的应用将使乳腺癌治疗更加合理化、个体化。
