“吸烟有害健康”——这句话几乎童叟皆知。但是，肥胖却被很多人认为是“壮实”的体现，甚至是一种“气度”，好像有老板的腔调。事实上，英国科学家发现，肥胖比被称为是“慢性自杀”的吸烟危害更大。在英国，过度肥胖最高使人平均减少13年寿命；在美国，每年就有30万人死于与肥胖有关的各种疾病。肥胖可能导致多种疾病，比较严重的有心脏病、中风和糖尿病等。
肥胖的严重危害，更为清晰的体现来自流行病学的统计：癌症的发病率是正常体重者的2倍；动脉粥样硬化的发病率是正常体重者的2～3倍；心脏病、高血压、糖尿病发病率是正常体重者的3倍。此外，肥胖还可以引起如高脂血症、脑卒中、呼吸道疾病、皮肤病等多种疾病。
肥胖危害人体健康的“途径”不同，导致的疾患也不一样。
途径1：胰岛素的过度分泌
中度以上肥胖患者，一般存在胰岛素异常分泌的现象。通过这样的方式，肥胖就能“成功”实现对血糖与血脂的影响。肥胖病患者因胰岛素分泌增加及胰岛素抵抗增加，易患糖尿病、高脂血症、高脂蛋白血症及心血管病。有时，也会导致肥胖症患者脂肪组织中胆固醇的储存增加，那么，体内总胆固醇就会因此增加，使得胆汁中胆固醇排泄量也增加，从而导致胆结石发病率上升。
途径2：导致呼吸循环系统变化
肥胖者，一个最为常见的现象就是耗氧量增加。不仅如此，还会有通气不良的情况出现，这样的直接后果就是容易使二氧化碳潴留，引起呼吸性酸中毒。如果长期缺氧而最终导致红细胞增多的话，那么，血液黏稠度就会加大，循环阻力也会增强，肺动脉压上升而致肺心病。重度肥胖者，还很容易导致脂肪沉积心肌内外至心肌劳损。
途径3：刺激女性雄激素过度分泌
重度肥胖者，很容易出现雄激素超常分泌，甚至达到正常指数的2倍。雄激素水平持续偏高，导致卵巢功能异常、闭经和月经稀少的发病率分别为正常人的2倍和4倍。而且，雌激素长期刺激引起乳腺和子宫内膜异常增生，从而发生乳腺癌和子宫内膜癌，发病率为正常人的3-4倍。
途径4：导致嘌呤代谢紊乱
嘌呤代谢产物——尿酸自肾脏排出。体内产生的过多尿酸，可在关节结缔组织沉积而成痛风结石。而一个较为普遍的现象就是，相当多的肥胖者偏好高蛋白质食物，由此可导致嘌呤代谢紊乱，并由此发生痛风与关节炎。
途径5：脂肪的过量堆积
肥胖者脂肪堆积十分严重，不仅是皮下脂肪会有过多的堆积，就是内脏和遍布全身的血管内也会堆满脂肪。也因此，肥胖除了容易脂肪肝外，还会引起多种血管疾患，特别是对健康和生命危害严重的心脑血管疾患。
途径6：对骨骼等运动系统的影响
生命在于运动，而且肥胖者大都喜欢运动减肥。但肥胖者过度增加的体重，对骨骼和关节等运动系统，特别是对脊椎和下肢是一种额外的负担。骨骼、关节等组织长期支撑过重的体重，犹如每天扛着多余的东西，长此以往必然积劳成疾，发生关节炎、肌肉劳损或脊神经根压迫，引起腰腿肩背酸痛，甚至造成关节变形，严重影响肢体活动。
