颈部无端出现肿块无疑是一件令人不安的事情，肿块来自哪里？究竟是炎症还是恶性肿瘤？怎样才能确诊？这些是患者们最为关心和感到困惑的问题。要解答这些问题，首先要普及一下：颈部是淋巴结聚集之地，这些淋巴结围绕在颈部的大血管和神经周围，在肌肉组织深面，它们是人体庞大免疫系统的重要组成部分，不仅在人体局部发生炎症时会出现反应性的增生和肿大，更是诸多头颈部肿瘤转移的中转站，很多头颈部肿瘤患者往往没有任何主观症状，首先发现的就是颈部淋巴结的肿大，以至于有的患者谈“结”色变，对颈部包块极度重视和忧虑，那么，到底有哪些疾病可能导致颈部淋巴结的肿大，又该如何明确其性质和来源呢？
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炎症反应：这是颈部淋巴结肿大最常见的原因。如上所述，淋巴结是淋巴系统的重要组成部分，是人体免疫反应的重要门户，每当外敌来侵，淋巴结中的淋巴细胞就像守卫城池的勇士一样，奋起抵御外辱，保护我们的机体免于细菌、病毒的荼毒，它们的反应是非常及时和剧烈的。尤其是未成年的儿童和青少年，由于其免疫机能相对于成人比较亢进，反应往往更为剧烈，颈部淋巴结肿大非常明显，甚至形成串珠样肿大，即使未经过医学训练的人也可以轻易看出或扪及，以至于常常造成莫须有的恐慌。其实，这是人体的正常免疫反应所致，当有全身或局部感染时，对于颈部出现的肿大淋巴结，不如一般抗感染治疗，一边仔细观察一下，一般它们会随着炎症的控制逐渐缩小或消失，不必要过于担心。
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结核：结核是由于结核杆菌感染导致的常见呼吸道传染病，大多数患者都有这样的常识：罹患肺结核的病人会出现咳嗽、咯痰、消瘦、面部潮红、午后低热、盗汗等症状，如果不及时治疗，最终就会咯血、衰竭致死。不错，上述都是结核病的典型症状，但是，很少有人知道，淋巴结也会感染结核，入侵人体的结核杆菌可以随着淋巴液进入并滞留在淋巴结里为害，患者并不会出现肺结核患者所表现出来的种种呼吸道症状，而只会出现颈部淋巴结的肿大，有的感染淋巴结可以逐渐融合，形成颈部的巨大包块，甚至破溃流脓，形成迁延不愈的窦道或在局部形成脓肿，这种情况在青年人较为多见（如图1）。医务人员常常戏称，结核杆菌也会与时俱进，改头换面，潜伏下来害人了！所以，如果您无端出现颈部淋巴结肿大，有结核病病史或接触史，请及时到医院就诊，接受淋巴结活检。确诊结核后也无需恐慌，由于颈部巨大淋巴结，尤其是融合后中心部位坏死液化的包块，很难通过药物治疗完全消除，所以医生可以通过外科手术的方式将病灶清理干净，同时配合抗痨药物治疗，效果非常好，在这方面已经有很多成功的案例，病人都得到了迅速的康复。
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恶性淋巴瘤或转移癌：恶性淋巴瘤是淋巴系统的恶性肿瘤，颈部包块往往是它的第一表现，少数病人会出现低热、乏力、消瘦等全身症状。患者来就诊时，颈部包块通常已经非常明显，融合的淋巴结在颈部形成质地较硬、边界不清、活动度较差的一个或数个巨大包块，表面皮肤无异常，一般也不会有明显的压痛感（如图2）。出现这样的颈部包块，无需多言，请您一定要及时就诊，医生根据包块的表现一般会有初步的判断，但是最终确诊只有一个办法，那就是————活检！活检，简言之，就是活组织检查，通过细针抽吸或者手术切除的方法，获得病变组织，送病理切片检验后，就可以得出结论，判断出病变究竟是什么。至于转移癌，头颈部的任何恶性肿瘤，都有可能出现颈部淋巴结转移而导致颈部包块的出现，最常见的诸如：鼻咽癌、喉癌、下咽癌、甲状腺癌等等。患者颈部包块的表现与淋巴瘤相似，都是僵硬、固定、边界不清的巨大包块，医生很容易做出判断，并会积极地寻找原发病灶。确诊的方式与恶性淋巴瘤一样，都需要活检。针吸活检的创伤相对较小，但由于获得的组织较少，组织形态不好，检出率有限。手术活检相对创伤较大，但是确诊率是当之无愧的，而且可以同时消除病变，做到手术减瘤。总之，医生会根据病情向您提出合理的建议，您需要做的，就是积极配合医生尽早查明病因，及时治疗，赢回健康！
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甲状腺肿瘤、腮腺肿瘤：甲状腺的包块一般位置比较表浅，在颈部前方或者前方偏一侧，比较容易被发现，男性则因为喉结比较突出，容易被忽视。关于甲状腺包块的问题，我们在专题中已经有所描述，这里简单地说，可以分为良性和恶性两种。良性的甲状腺包块常见的有结节性甲状腺肿、甲状腺腺瘤等。这里要提醒大家一下，还有一种先天性畸形，称为甲舌囊肿，位于颈前正中线上靠近舌骨的位置，这种东西通常不会引起明显的主观症状，患者往往是在无意中发现，由于发生和发展都比较隐匿，虽然是一种先天性畸形，也有很多患者是在成年以后，甚至中老年时期才发现。这种疾病可以引起局部反复感染，脓肿可以穿破皮肤，在颈前形成迁延不愈的瘘管，反复流脓，如果不切除干净，复发率极高，而局部的反复感染，也会引发肿瘤，所以一经发现，一般都要积极手术切除。
甲状腺的恶性肿瘤最多的是甲状腺癌，也有恶性淋巴瘤和肉瘤等其他类型。毋庸置疑，既然是恶性肿瘤，早发现早治疗是必须的，否则一旦肿瘤发生播散或转移，后果不堪设想。相对于头颈部其他的肿瘤而言，甲状腺癌是一种恶性程度相对较低的癌症，手术切除是这种癌症最好也是首选的治疗方法，只要手术成功，一般预后良好，病人的5年生存率可以在80%以上，即使术后复发或者发生淋巴结转移，再次手术的效果也是非常好的！所以，请患者们千万不要认为自己得了癌症就是不治之症，没有必要做任何努力了，这种想法是错误和不理智的，随着医学的高度发展，很多肿瘤可以获得彻底治愈，甲状腺癌就更是如此。
临床上最常见的腮腺包块是腮腺混合瘤，多位于耳前或耳垂下方。由于位置比较深在，有时不容易被发现，尤其是比较肥胖的人，面颊部的局部隆起更容易被忽略。腮腺混合瘤是一种良性肿瘤，生长比较缓慢，至于治疗方法，不用多说，只能手术切除。那么，是不是既然是良性肿瘤，不会像恶性肿瘤那样转移和扩散，不危及生命，就可以放任自流，任其发展呢？不是这样的。腮腺混合瘤位于腮腺组织内，而腮腺内有一个重要的结构，即支配我们面部肌肉运动，形成各种面部表情的面神经，它就走行在腮腺深面。切除腮腺混合瘤一般不会危及生命，但是需要医生在切除肿瘤的同时，耐心细致地进行面神经分离解剖，保护好面神经，才能让患者既能摆脱肿瘤，又能保持面部的正常外观，否则会出现永久性面瘫，严重影响患者的生活质量。肿瘤越大，面神经保护的难度就越高，换言之，就更容易出现面瘫。所以，还是那句话，为了您的身心健康，为了提高手术成功率，避免不必要的损伤造成的困惑，发现腮腺肿瘤一定要积极配合医生，早期手术治疗！
图1：颈部淋巴结结核
图2：恶性淋巴瘤（颈部多发肿大淋巴结，部分淋巴结融合成巨大包块）
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