脊柱肿瘤大约占全身骨肿瘤的6%～10%，各种类型的骨肿瘤几乎都可以在脊柱见到，如骨肉瘤、骨样骨瘤、动脉瘤样骨囊肿，而转移性骨肿瘤则占脊柱肿瘤半数以上。很多中老年患者就诊前，起病都是隐匿的腰背痛，开始都没有引起重视，后来病情加重了才到医院检查发现是脊柱的肿瘤或者结核。
因为功能结果依赖于就诊时的神经状态，所以脊柱肿瘤的早期诊断非常重要。而脊柱转移瘤本身常无症状, 并且经常仅在行常规骨扫描检查时被发现。出现症状可能是下列一种或几种原因造成的: ①椎体内逐渐增大的肿块突破骨皮质侵入椎旁软组织;②压迫或侵入邻近神经根; ③椎体破坏继发病理骨折; ④病理骨折后出现脊柱不稳定, 特别是并发后侧附件溶骨性破坏时; ⑤脊髓受压。据报道, 广泛转移的癌症患者中约有5 %的人发生脊髓受压。转移的肿瘤灶浸润椎体并使之强度下降, 椎体发生部分塌陷, 肿瘤组织或骨碎片随之侵入椎管, 这是脊髓或神经根受压最常见的原因。
背痛是脊柱转移瘤患者最常见的症状，经常早于其他神经症状数周或数月。可以见到两种性质不同的背痛：与肿瘤有关的疼痛和机械性疼痛。与肿瘤有关的疼痛主要表现为夜间痛或清晨痛, 并且一般在白天因活动而缓解。机械性疼痛源于脊柱的结构异常, 如病理性压缩骨折导致脊柱的不稳定。故背痛对早期发现脊柱肿瘤有重要意义，对中老年人的腰背痛要有高度的警惕性，不要擅自服用药物对症治疗，尤其是疼痛超过2周的患者应及时到医院就诊。初步检查首选正侧位X线，必要时进一步CT或核磁扫描，但应建立在详细的问诊、查体和常规X线检查的基础上。
