正常人脊柱矢状面有四个生理弧度，即颈椎前凸、胸椎后凸、腰椎前凸和骶椎后凸。但在额状面，则无侧凸。脊柱成一直线，各个棘突的连线，通过臀沟垂直于地面。若脊柱的某一段偏离身体的中线，偏曲10°以上的三维畸形，则称为脊柱侧弯，国际上又称脊柱侧凸。
病因和分类
1、特发性脊柱侧弯：最为常见，约占总数的75%-85%。发病原因不明，故称为特发性。按其发病时间可分为婴儿型（＜3岁）、幼儿型（3~10岁）和青少年型（＞10岁）三型。其中以青少年型最为多见。
2、先天性脊柱侧弯：由于胎儿时期骨骼发育不良所致，如版坠梯、单侧椎体分节不全并发骨桥等。
3、肌肉神经性脊柱侧弯：由于肌肉神经疾病引起两侧肌力不平衡造成的脊柱侧弯。常见原因为小儿麻痹后遗症。
4、神经钎维瘤病合并脊柱侧弯：是一种特殊类型的脊柱侧弯，患者侧弯部位皮肤上常有咖啡斑。多发于胸椎，畸形较为严重，呈锐角，治疗比较困难，家长更需要引起注意。
5、姿势性或代偿性脊柱侧弯：如因姿势不正或两下肢不等长等引起。
6、其他：如儿童脓胸或胸廓成形术引起的胸源性脊柱侧弯、一侧胸背部烧伤瘢痕挛缩引起的瘢痕性脊柱侧弯及成骨不全、软骨发育不良、Marfan综合征等引起的脊柱侧弯。
从上述病因可以看出，青少年特发性脊柱侧弯是各种类型中最常见，而10岁左右的青少年，多数是初中生住校，家长或小孩很难发现，容易被忽视，这个年龄阶段恰好是第二个骨骼生长高峰，病情可以在短时间急剧加重，错过最佳治疗时机。
若延误诊断致侧凸＞40°，畸形则不可逆转的会继续加重，只能手术治疗，这不仅造成学生身心的中大创伤，而且增加了治疗的风险及费用，更重要的是术中固定节段的脊柱在术后将永久丢失活动功能；如因各种原因不能手术，畸形讲进一步加重致内脏器官压迫，器官功能衰竭，乃至死亡。临床常见的是压迫肺和心脏，引起肺功能、心功能不全。而若早期发现，通过定期观察，形体训练及部分建议支具控制3年左右，95%以上患者是可以获得病情逆转，保留正常人一样的脊柱功能，并终身无需治疗。故早期脊柱侧弯筛查具有很大的社会和经济效益。
