甲状腺是一个具有重要功能的小器官，它制造、储存并释放甲状腺激素（T3和T4）入血，调节身体的代谢和发育。这些激素对维持身体所有组织、器官的正常运转非常重要。如幼年时患甲状腺功能低下可导致呆小病，顾名思义不仅身高较矮且智力低下。全球约有3亿多人患有甲状腺疾病，但至少有一半患者对自己的患病并不知晓。甲状腺疾病危害着人类健康，一方面大众要有预防意识，防患疾病于未然，另一方面要遵循“早发现早治疗”原则，以免延误病情。
甲状腺的基本检查方法：
1、检查甲状腺的大小、质地、是否对称、有无结节、压痛及震颤。动作要轻柔，避免由于重压引起的疼痛、咳嗽、憋气等。正常人甲状腺外观不明显，女性在青春发育期稍大一些。
2、甲状腺肿大可分为三度，不能看出肿大但能触及者为Ⅰ度，能看到肿大又能触及，但在胸锁乳突肌以内者为Ⅱ度，超过胸锁乳突肌外缘者为Ⅲ度。
常见甲状腺肿大的病因包括：
1、单纯性甲状腺肿：腺体肿大显著，质地较软，对称。不伴有甲状腺功能亢进或低下。病史较长者可有多发性结节，称为结节性甲状腺肿。以往饮食缺碘是该病的主要原因，随着全民补碘的实施发病率已经大减。
2、甲状腺功能亢进：肿大的腺体质地较柔软，对称。触诊有震颤，听诊有血管有杂音为其特点。其它全身表现包括兴奋易怒、心慌多汗、多食消瘦、怕热手抖、大便次数增多，治疗不当可死于甲亢危象或继发的心脏病。
3、慢性淋巴性甲状腺炎：又称桥本氏甲状腺炎。甲状腺肿大表面光滑，触之橡皮感，发病率很高，为目前甲状腺肿大最常见的原因，也是引起甲状腺功能低下的最常见原因，可能与过量补碘有关。伴甲低的者表现包括为反应迟钝、记忆力减退、怕冷浮肿、纳差且体重增加等。
4、甲状腺癌：甲状腺部位突然长出肿块，生长较迅速，不对称，表面不光滑，硬如石头坚石，周围可有转移性淋巴结肿大，这些都是甲状腺癌的信号。
5、甲状腺瘤：生长缓慢，多为单个结节，光滑，可活动。有较长的病史，生长较慢。可手术，也可随访观察，一般不会长得很大，也不会癌变。
6、亚急性甲状腺炎：咽痛、颈痛显著，压痛明显，单侧起病，短期内可波及到另一侧。与病毒感染有关，对糖皮质激素疗效好，可治愈。
7、甲状腺囊肿：突然出现的单侧甲状腺肿大，触之囊性感。B超检查可发现甲状腺内液体。多数病人经一至数次抽吸囊液后结节消失、治愈。
