按外界暴力作用于头部的方式不同，分为直接暴力与间接暴力两种。
1、直接暴力
由外力直接作用于头部，产生颅脑损伤。常见有以下三种情况：
①加速性损伤：指静止的头部被运动的物体撞击后，朝外力作用的方向运动，造成的颅脑损伤。这种损伤可造成着力点的头皮、颅骨和脑组织的损伤，称为冲击点损伤;此外，还可引起着力点对侧的脑组织损伤，称为对冲性损伤。
②减速性损伤：系运动的头部撞到静止的物体而突然停止运动，造成的颅脑损伤。此时也可产生冲击点和对冲性损伤。
③两个或两个以上的方向不同的外力，同时作用于头部，头颅因挤压变形造成颅脑损伤。这种损伤只冲击点损伤，而不出现对冲性损伤。
2、间接暴力
作用于身体其他部位的外力，通过传递而达头部，引起颅脑损伤。常见亦有三种情况：
① 外力作用于足部或臀部，经脊柱传达到头部，引起颅脑损伤，暴力间接打击颅底，局部可产生骨折或脑损伤，同时头部运动突然受阻又可产生对冲性损伤。
②外力作用于胸部，使胸部内压突然增高，冲击上腔静脉，通过血液将外力传导到颅内、外血管可造成颅内、外广泛性点状出血。
③外力作用于躯体，使躯体突然出现加速或减速运动，由于惯性作用，头部的运动常落后于躯体，可引起头部交界处发生过伸或过屈动作，或先过伸随后又回跳而过屈。这不仅能造成颅颈交界处的韧带、关节、骨与脊髓的损伤，还可使脑在颅内产生旋转性移动造成脑损伤。
临床上见到的损伤常甚复杂，上述各种暴力因素可相继发生在同一意外事件中，且头皮、颅骨、脑组织可分别或同时受累，不同组织的损伤程度并不一致。但脑的损伤常是影响预后的决定因素，而颅骨骨折及头皮损伤的严重程度常可作为估计脑损伤存在与否及其严重程度的参考指标。
