提起激素（通常所指糖皮质激素），人们首先想到的是激素诸多副作用，如发胖、骨质疏松、血脂、胆固醇增高、高血压、动脉硬化、糖尿病等。使人们谈“虎”色变、敬而远之，殊不知激素在治疗某些疾病时却有不可替代的地位，尤其是风湿免疫性疾病。下面简单介绍一下激素的作用及应用。
一、激素有哪些作用
正常人体的生理作用包括：1、抗炎作用 2、免疫抑制作用3、抗毒素作用4、抗过敏作用5、抗休克作用6、增加肝糖原和血糖7、蛋白质分解8、脂肪重分布。其它作用还有保钠保水、排钾、排钙、排磷、白细胞数增加、提高中枢神经系统兴奋性、应激能力增加、食欲增加等。
二、激素的临床应用
激素在临床上的应用是非常广泛。1、治疗自身免疫性疾病：如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、多肌炎、血管炎、肾病、肾炎、溶贫、免疫排斥等。2、过敏性疾病：哮喘、过敏性鼻炎、荨麻疹、血清病、血管神经性水肿、过敏性休克、药物性皮炎等。3、肾上腺皮质功能减退症：（包括肾上腺危象、垂体前叶功能减退、肾上腺切除后等）的替代治疗。4、严重感染：毒血症、流脑、中毒性茵痢或肺炎、急性重症肝炎、败血症等辅助治疗。5、各种休克：辅助治疗，如中毒性休克、心源性休克、低血容量休克等。
三、激素在风湿免疫病中的应用
糖皮质激素是罕见的唯一能有效控制所有严重的慢性炎症性风湿性疾病的药物。其中包括类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、多发性肌炎及血管炎等。红斑狼疮和类风湿，人们通常称之为第二癌症，在没有激素以前一般的病人存活期很难超过2年，有了激素后可以使这些病人的存活期延长到5年甚至更长的时间。另外激素对急性期病变及危重病人效果是非常明显的，可以马上转危为安。
四、给药方式
同一种疾病给药方式是多种多样的。如红斑狼疮或者类风湿病人，局部病变时如出现单关节炎，可在关节腔内给药，可以尽量减少激素全身的副反应，而出现全身病变的时候则采取口服、肌肉注射或者静脉注射的方法。如果是口服通常建议晨起一次性顿服，这种给药方式接近人体激素的昼夜分泌规律，可使药效最大化，从而减轻副作用。
五、激素如何减量
当病情好转并且稳定时就可以考虑减药，但要遵循先快后慢的原则。对于减药时间，如果是急性病，在一次用药不超过3天的情况下，短期用药可以一次性停药，如果超过3天以上就应该逐渐减量，根据病情，并在专科医生的指导下减药。切不可自己随便减药或停药，因为有可能出现戒断现象，导致原有疾病的加重或复发。
六、如何预防副作用
有些副作用时可以预防的，如骨质疏松和股骨头坏死可以在吃激素以前给病人补充钙片或者维生素D，让病人多活动、多晒太阳，这样可以防止股骨头坏死。如果有肥胖或者高血糖、高血脂，应该严格控制饮食的摄入量，不要大量吃油腻的、咸的、高脂肪的食物。还应该预防感冒、预防受凉，保证口腔卫生，要勤洗下身。一旦出现了感染应该尽最大可能控制住，并在专科医生的指导下调整激素和抗生素。