没有症状不意味着没病：近年我们身边胆石症日渐普遍，因此患者只要发病不频繁，一般都不以为然，胆结石是异物，常使胆囊产生慢性炎症，表现为胆囊壁增厚、周围有炎性粘连，或粘膜有胆固醇结晶沉积，影响胆囊的浓缩胆汁和收缩排胆的正常功能。除此之外，一些小的结石在落入胆总管、排入十二指肠的过程中，会继发胆总管结石、急性胆管炎及胆源性胰腺炎。也可损伤胆总管末端Oddi's括约肌，造成胆总管末端狭窄，一些大的结石嵌顿、压迫胆囊及其邻近器官会形成内瘘。
忽视胆结石的治疗还可能引起一个严重的后果即胆囊癌。过去，人们熟悉的只是胆结石、胆囊炎，如今随着胆结石的增加，胆囊癌的发病率增加了，目前的研究尚未发现胆囊癌的直接病因，但约70%的患者发病与胆石存在有关。合并结石的患者胆囊癌的发病危险是无结石的13.7倍，这主要是胆石的存在常引起胆囊粘膜长期的慢性炎症、感染，这容易使细胞增殖调控紊乱，从而导致癌症。
胆道恶性肿瘤发病率虽然不及胃癌、大肠癌等消化道常见肿瘤，但由于难以早期诊断，多数患者在发现罹患此疾时已经失去最佳手术时机。加上肿瘤本身容易对周围密布的血管、淋巴管、神经束等产生早期侵袭，即便实施根治性手术，某些病人的预后仍不容乐观。因此，在发生黄疸、上腹不适（尤其是右上腹）、肩背部不适的时候应加强胆道检查。
绞痛或隐痛是发病信号：安静的胆结石并不是绝对安静的。胆结石的疼痛有两种：每年大约有20%的“安静”胆结石患者出现胆绞痛。在没有症状的间歇期内，结石在胆囊中漂浮不定，在这种情况下，病人没有任何感觉。当吃了油腻食物后或在夜间，胆囊结石易卡在胆囊颈部或胆囊管内，结石一旦嵌顿，胆囊里的胆汁流不出去，使胆囊内压力升高，胆囊膨胀，此时胆囊的收缩便产生了剧烈的绞痛。这种绞痛常常是持续性阵发性加重，严重者出现 胆囊破裂，胆汁性腹膜炎危及生命。
胆结石一般是右上腹的疼痛，有个别患者的胆囊特别长，会出现右下腹疼痛，胆结石疼痛有时会向右肩背部放射。某些疾病如心脏病等也会有肩背部疼痛，要注意区分。慢性胆囊炎的疼痛常不是剧痛，而是隐痛，或仅表现为腹部不适，往往容易误认为慢性胃炎、胃溃疡、十二指肠溃疡等。但也不能以为只有出现腹痛才是发病的症状，有的患者也可以以黄疸和高热为首发症状。
