颈椎病是一种常见疾病，但人们对这种疾病的认识还很模糊，常常贻误治疗的最佳时机。那么，什么是颈椎病呢？颈椎病是指由于颈椎间盘退变及其继发椎间关节退变致使其周围重要组织（脊髓、神经根、交感神经及椎动脉）受累，呈现相应的临床症状者。由于颈椎是人体活动最多的部位，不恰当地使用颈椎会导致颈椎的慢性劳损。如果长时间面对电脑办公、伏案写字时间过长、经常开车乘飞机，颈椎负担过重，就会影响到颈部肌肉、韧带和关节，引发颈椎组成部分退变，从而产生颈椎病的症状。颈椎病好发于40岁以上的人群，以伏案工作和颈部经常保持固定姿势者为主。由于电脑的普及，颈椎病的发病有年轻化的趋势。现代医学界普遍将颈椎病分为脊髓型、神经根型、交感椎动脉型、颈型、混合型颈椎病等几种。大多数颈椎病患者有上肢麻木、乏力、颈部疼痛或僵硬等症状，这是神经根型颈椎病比较典型的表现；还有部分患者有头晕、心慌、爱出汗等症状，这是交感椎动脉型的较典型表现；严重的颈椎病表现为行走不稳，走路时有踩棉花样感，深一脚浅一脚的，继而出现上肢麻木无力，拿不住东西，这是脊髓型颈椎病的表现。在临床实际工作中，有以上典型症状的颈椎病人并不多。患者往往既有这一型的症状同时又有那一型的症状。这就是混合性颈椎病。有一种对颈椎病的错误认识，不少患者认为没有颈部的疼痛就不是颈椎病；单纯通过X光拍片检查发现颈椎有骨质增生或仅有颈部疼痛、僵硬就认为有颈椎病。因此，有以上症状的患者应去正规医院就诊，找脊柱外科医生或有经验的骨科医生为自己诊断。
诊断颈椎病需要脊柱外科专业医生通过体检并结合颈椎X线片和颈椎磁共振结果来判定。单纯通过X线片无法明确病变的性质和程度，医生也无法提供准确的治疗方案。做了磁共振为什么还要拍颈椎X线片呢？因为这两种检查手段所提供的疾病信息不同，要全方位正确诊断颈椎病并提供正确的治疗方式，两种检查方式不可或缺的。医生的体检也非常重要，仅仅依靠磁共振和X线片就诊断颈椎病则误差很大，往往使患者接受不必要甚至是错误的治疗。至于颈椎CT检查，对诊断颈椎病来说则意义不大，但对颈椎管狭窄和后纵韧带骨化症的诊断有意义。在接待颈椎病患者时，我经常听到患者自己说颈椎病通过按摩按摩、做做牵引治疗就可以好了。这是非常错误并且非常危险的。脊髓型颈椎病严禁按摩和牵引治疗，由于患者自己不明确所患何种类型颈椎病，盲目采用这种治疗可以使症状加重甚至导致瘫痪乃至死亡。正规治疗颈椎病应采用综合治疗方式，针对不同类型采用不同治疗方法，一般使用非甾体类解热镇痛药、选择性肌松剂和周围神经营养药对症处理。对于神经根型颈椎病可采用颈椎牵引治疗，交感椎动脉型则采用围领固定配合神经营养药或血管扩张药，而对于脊髓型颈椎病和混合型颈椎病则需要手术治疗。家住三眼桥的王女士，因经常走路不稳、爱摔跤来我院治疗，经磁共振检查诊断为脊髓型颈椎病，磁共振显示脊髓没有明显坏死征象。经过颈椎前路手术治疗后，王女士手术前的症状完全消失，手术后3天就可以下床活动，7天后出院回家。王女士感慨地说：颈椎病的手术没那么可怕，效果非常好。她要告诉病友们相信科学，积极治疗，早日恢复健康。目前大家普遍有一种错误的认识，就是手术治疗很危险，弄不好就瘫痪了。随着医学技术的发展，颈椎病的手术治疗已经很成熟，而且手术治疗是从病因上解决问题，因此疗效比保守治疗理想得多。
另外，颈椎病是一种不断加重的疾病。由于脊髓、神经根持续受压迫，加之脊髓和神经根对受压后的缺血无法耐受，脊髓会变性、坏死，逐渐丧失脊髓所应有的功能。在脊髓组织坏死后，即使解除压迫，颈椎病的症状也无法恢复。这也就是为什么有不少患病多年的患者接受颈椎病手术治疗后部分功能仍无法恢复的原因。因此，颈椎病患者应正确认识和积极治疗颈椎病，避免误诊或耽误最佳治疗时机，争取最大程度地恢复健康，更好地享受生活。
